Бывший премьер-министр Джулия Гиллард и нынешний премьер Энтони Альбанезе присоединились к двухпартийному хору политиков, выражающих отвращение к рекламному щиту на грузовике, нацеленному на премьера Виктории Джасинту Аллан с фразой «ditch the witch» — лозунгом, который последний раз был в ходу 15 лет назад, когда его использовали против самой Гиллард.

Эти билборды, которые колесят по Мельбурну уже около шести недель, показывают сгенерированные ИИ изображения Аллан в чёрной остроконечной шляпе и с бородавками на подбородке, размещённые между рекламой борделя. Потому что ничто так не говорит о «серьёзных политических дебатах», как разукрашенный грузовик, курсирующий между рекламой секс-услуг и женоненавистничеством средневекового уровня.

Выступая в Канберре в понедельник, Альбанезе назвал кампанию «совершенно неприемлемой» и предупредил, что растущее число угроз в адрес политиков может привести к трагедии. «Мы хотим поощрять женщин вступать в общественную жизнь, и это должно быть соревнование идей, а не личных нападок», — сказал он, добавив, что «мейнстримные СМИ» также должны прекратить «личные способы» характеристики публичных фигур — хотя он не стал называть имён, предположительно потому, что у него и так достаточно врагов.

Гиллард, которая сама была мишенью той же фразы во время своего премьерства, сказала, что «отвращена» её возрождением. «Этот лозунг использовали против меня, когда я была премьер-министром пятнадцать лет назад, — написала она в соцсетях. — Тогда его единодушно осудили. В последующие годы я считала, что ситуация для женщин в политике постепенно улучшается. Больше женщин занимают руководящие посты, сексизм не исчез, но стал менее свирепым в политическом мейнстриме, хотя социальные сети остаются токсичной клоакой. Мне грустно видеть, что этот прогресс отброшен, а старый избитый троп возрождён».

Эта фраза знаменита тем, что фигурировала в «речи о женоненавистничестве» Гиллард в 2012 году — которую читатели Guardian Australia позже признали самым незабываемым моментом в истории австралийского телевидения — когда она обвинила тогдашнего лидера оппозиции Тони Эбботта в том, что он стоял рядом с плакатом «Ditch the witch» на митинге против налога на углерод. Эбботт, ныне дипломат по делам коренных народов, не сразу прокомментировал сиквел.

Herald Sun опубликовал одно из сгенерированных ИИ изображений в воскресенье вместе с историей о возможном перевороте против Аллан, что побудило премьера выпустить заявление: «Сексизму нет места в наших политических дебатах, точка». Аллан добавила: «Люди имеют право не соглашаться со мной. Это демократия. Но меня волнует, что это нападки на женщин. И меня волнует, кто будет следующим».

The Age сообщает, что рекламные щиты на грузовиках были частично профинансированы Франко Пулео, владельцем борделя Gotham City в Южном Мельбурне, который защищал кампанию, утверждая, что она отражает «то, что чувствует викторианская публика» — заявление, которое предполагает, что глубочайшие политические заботы публики лучше всего выражаются через передвижную витрину женоненавистничества.

Генеральный прокурор Виктории Соня Килкенни присоединилась к осуждению, написав: «Женщины в общественной жизни не должны мириться с оскорблениями и женоненавистничеством как частью работы. Вы можете не соглашаться с политиком. Вы можете не соглашаться с правительством. Это демократия. Сводить женщину к сексистскому оскорблению — нет».

Лидер оппозиции Джесс Уилсон дистанцировала свою партию от билбордов, назвав их «неуместными» и настаивая, что «такой язык, такой дискурс никогда не должны использоваться в политике».

Лидер националов Мэтт Канаван, однако, сказал, что хотя он «не стал бы рекламировать таким образом», возмущение лейбористов — это лишь попытка «защитить проваливающееся правительство в Виктории».

Лидер One Nation Полин Хэнсон пошла дальше, заявив Аллан через Sky News: «Смирись, милая», добавив, что её называли ведьмой «задолго до» Аллан — и не просто случайные билборды, а настоящие политики. «Кроме того, Джасинта, — добавила Хэнсон, — я слышала по слухам, что тебя там не будет через пару недель».