Fosta prim-ministră Julia Gillard și actualul premier Anthony Albanese s-au alăturat unui cor bipartizan de politicieni care și-au exprimat dezgustul față de un panou publicitar montat pe un camion care o vizează pe premierul statului Victoria, Jacinta Allan, cu sintagma „dă-i papucii vrăjitoarei” – un slogan care a mai fost folosit acum 15 ani împotriva lui Gillard însăși.

Panourile, care au circulat prin Melbourne de aproximativ șase săptămâni, prezintă imagini generate de AI ale lui Allan purtând o pălărie neagră ascuțită și având negi pe bărbie, intercalate între reclame pentru un bordel. Pentru că nimic nu spune „dezbatere politică solidă” ca un camion dichisit care face naveta între reclame la servicii sexuale și misoginie de nivel medieval.

Vorbind la Canberra luni, Albanese a numit campania „total inacceptabilă” și a avertizat că numărul tot mai mare de amenințări la adresa politicienilor ar putea duce la o tragedie. „Vrem să încurajăm femeile să intre în viața publică, iar aceasta ar trebui să fie o competiție de idei, nu atacuri personale”, a spus el, înainte de a adăuga că și „mass-media mainstream” trebuie să înceteze „metodele personale” de a caracteriza figurile publice – deși a refuzat să dea nume, probabil pentru că are deja destui dușmani.

Gillard, care a fost celebrată țintă a aceleiași sintagme în timpul mandatului său, a spus că este „dezgustată” să o vadă reînviată. „Acesta a fost un slogan folosit împotriva mea ca prim-ministră acum cincisprezece ani”, a scris ea pe rețelele sociale. „A fost condamnat pe scară largă atunci. În anii care au urmat, am crezut că lucrurile se îmbunătățesc încet pentru femeile în politică. Mai multe femei conduc, sexismul nu a dispărut, dar este mai puțin feroce în mainstream-ul politic, deși rețelele sociale continuă să fie o canalizare toxică. Sunt întristată să văd această îmbunătățire dată deoparte și acest clișeu obosit reînviat.”

Sintagma a apărut în faimosul discurs al lui Gillard din 2012 despre „misoginie” – pe care cititorii Guardian Australia l-au votat ulterior ca fiind cel mai de neuitat moment din istoria televiziunii australiene – în care ea l-a criticat pe atunci liderul opoziției, Tony Abbott, pentru că a stat lângă un semn „Dă-i papucii vrăjitoarei” la un miting împotriva taxei pe carbon. Abbott, acum diplomat pentru afaceri indigene, nu a comentat imediat continuarea.

Herald Sun a publicat una dintre imaginile generate de AI duminică, alături de o poveste despre o posibilă răsturnare a conducerii împotriva lui Allan, determinând premierul să emită o declarație spunând că „sexismul nu are loc în dezbaterea noastră politică, punct.” Allan a adăugat: „Oamenii au dreptul să nu fie de acord cu mine. Asta e democrația. Dar îmi pasă că acest lucru atacă femeile. Și îmi pasă cine urmează.”

The Age raportează că panourile pe camioane au fost finanțate parțial de Franco Puleo, proprietarul bordelului Gotham City din South Melbourne, care a apărat campania susținând că reflectă „ce simte publicul din Victoria” – o afirmație care presupune că cele mai profunde preocupări politice ale publicului sunt cel mai bine exprimate printr-un display mobil de misoginie.

Procurorul General al statului Victoria, Sonya Kilkenny, s-a alăturat condamnării, scriind: „Femeile din viața publică nu ar trebui să accepte abuzul și misoginia ca parte a jobului. Poți să nu fii de acord cu un politician. Poți să nu fii de acord cu un guvern. Asta e democrația. Reducerea unei femei la o insultă sexistă nu este.”

Liderul opoziției, Jess Wilson, și-a distanțat partidul de panouri, numindu-le „inadecvate” și insistând că „acest tip de limbaj, acest tip de discurs, nu ar trebui folosit niciodată în politică.”

Liderul Naționalilor, Matt Canavan, a spus însă că, deși „nu ar face reclamă în acest mod special”, indignarea laburistă este doar o încercare de a „proteja un guvern eșuat acolo [în Victoria].”

Liderul One Nation, Pauline Hanson, a mers mai departe, spunându-i lui Allan prin Sky News să „înghită, scumpo”, adăugând că ea a fost numită vrăjitoare „cu mult înaintea” lui Allan – și nu doar de panouri aleatorii, ci de politicieni adevărați. „În plus, Jacinta”, a adăugat Hanson, „am auzit pe surse că nu vei mai fi acolo în câteva săptămâni.”