Die ehemalige Premierministerin Julia Gillard und der derzeitige Premierminister Anthony Albanese haben sich einem überparteilichen Chor von Politikern angeschlossen, die ihren Ekel über einen LKW-gestützten Billboard ausdrücken, das die Premierministerin von Victoria, Jacinta Allan, mit dem Satz „ditch the witch“ angreift – ein Slogan, der zuletzt vor 15 Jahren gegen Gillard selbst verwendet wurde.

Die Billboards, die seit etwa sechs Wochen durch Melbourne fahren, zeigen KI-generierte Bilder von Allan mit einem schwarzen Spitzhut und Warzen am Kinn, die zwischen Werbung für ein Bordell hin- und herwechseln. Denn nichts sagt „robuste politische Debatte“ wie ein aufgemotzter LKW, der zwischen Sexarbeitsanzeigen und mittelalterlicher Frauenfeindlichkeit hin- und herfährt.

In Canberra sprach Albanese am Montag von einer „völlig inakzeptablen“ Kampagne und warnte, dass die wachsende Zahl von Drohungen gegen Politiker zu einer Tragödie führen könnte. „Wir wollen Frauen ermutigen, in die Politik zu gehen, und es sollte ein Wettstreit der Ideen sein, keine persönlichen Angriffe“, sagte er, bevor er hinzufügte, dass auch die „Mainstream-Medien“ aufhören müssten, öffentliche Persönlichkeiten auf „persönliche Weise“ zu charakterisieren – allerdings nannte er keine Namen, vermutlich weil er schon genug Feinde hat.

Gillard, die während ihrer Amtszeit selbst mit demselben Satz angegriffen wurde, sagte, sie sei „angewidert“, ihn wiederzusehen. „Dieser Slogan wurde vor fünfzehn Jahren gegen mich als Premierministerin verwendet“, schrieb sie in den sozialen Medien. „Er wurde damals einhellig verurteilt. In den Jahren danach hatte ich den Eindruck, dass sich die Dinge für Frauen in der Politik langsam verbesserten. Mehr Frauen führen, Sexismus ist nicht verschwunden, aber er ist im politischen Mainstream weniger heftig, obwohl soziale Medien weiterhin eine giftige Kloake sind. Ich bin traurig zu sehen, dass diese Verbesserung beiseite gewischt und dieser abgedroschene alte Trott wiederbelebt wird.“

Der Satz war berühmt in Gillards „Misogynie-Rede“ von 2012 enthalten – die Guardian-Australia-Leser später zum unvergesslichsten Moment der australischen Fernsehgeschichte wählten – in der sie den damaligen Oppositionsführer Tony Abbott dafür kritisierte, neben einem „Ditch the witch“-Schild bei einer Anti-Kohlenstoffsteuer-Kundgebung zu stehen. Abbott, jetzt Diplomat für indigene Angelegenheiten, äußerte sich nicht sofort zu der Fortsetzung.

Der Herald Sun veröffentlichte am Sonntag eines der KI-generierten Bilder zusammen mit einer Geschichte über einen möglichen Führungswechsel gegen Allan, woraufhin die Premierministerin eine Erklärung veröffentlichte, in der es hieß: „Sexismus hat keinen Platz in unserer politischen Debatte, Punkt.“ Allan fügte hinzu: „Die Leute haben das Recht, anderer Meinung zu sein. Das ist Demokratie. Aber es kümmert mich, dass dies Frauen angreift. Und es kümmert mich, wer als Nächstes dran ist.“

Laut The Age wurden die LKW-Billboards teilweise von Franco Puleo, dem Besitzer des Bordells Gotham City in South Melbourne, finanziert, der die Kampagne verteidigte, indem er behauptete, sie spiegele wider, „was die viktorianische Öffentlichkeit fühlt“ – eine Aussage, die voraussetzt, dass die tiefsten politischen Anliegen der Öffentlichkeit am besten durch eine fahrende Frauenfeindlichkeits-Show ausgedrückt werden.

Die viktorianische Generalstaatsanwältin Sonya Kilkenny schloss sich der Verurteilung an und schrieb: „Frauen im öffentlichen Leben sollten nicht akzeptieren müssen, dass Missbrauch und Frauenfeindlichkeit Teil des Jobs sind. Man kann mit einem Politiker nicht einverstanden sein. Man kann mit einer Regierung nicht einverstanden sein. Das ist Demokratie. Eine Frau auf eine sexistische Beleidigung zu reduzieren, ist das nicht.“

Die Oppositionsführerin Jess Wilson distanzierte ihre Partei von den Billboards, nannte sie „unangemessen“ und bestand darauf, „dass diese Art von Sprache, diese Art von Diskurs, niemals in der Politik verwendet werden sollte.“

Der Nationals-Vorsitzende Matt Canavan sagte jedoch, während er „nicht auf diese besondere Weise werben würde“, sei die Empörung der Labour-Partei lediglich ein Versuch, „eine scheiternde Regierung da unten [in Victoria] zu schützen.“

Die One-Nation-Vorsitzende Pauline Hanson ging noch weiter und sagte Allan über Sky News: „Steck es weg, Süße“, und fügte hinzu, dass sie selbst „lange vor“ Allan als Hexe bezeichnet worden sei – und nicht nur von zufälligen Billboards, sondern von tatsächlichen Politikern. „Außerdem, Jacinta“, fügte Hanson hinzu, „habe ich vom Hörensagen gehört, dass du in ein paar Wochen nicht mehr da sein wirst.“