انضم رئيس الوزراء السابق جوليا جيلارد ورئيس الوزراء الحالي أنتوني ألبانيز إلى جوقة حزبية من السياسيين الذين أعربوا عن اشمئزازهم من لوحة إعلانية مثبتة على شاحنة تستهدف رئيسة وزراء فيكتوريا جاسينتا آلان بعبارة 'أزيحي الساحرة' - وهو شعار تداول آخر مرة عندما استُخدم ضد جيلارد نفسها قبل 15 عامًا.

اللوحات، التي تجوب ملبورن منذ حوالي ستة أسابيع، تعرض صورًا مولدة بالذكاء الاصطناعي لآلان وهي ترتدي قبعة مدببة سوداء ولديها ثآليل على ذقنها، وتتنقل بين إعلانات لبيت دعارة. لأنه لا شيء يقول 'نقاش سياسي قوي' مثل شاحنة مزركشة تتجول بين إعلانات الجنس وكراهية النساء من العصور الوسطى.

في حديثه في كانبيرا يوم الاثنين، وصف ألبانيز الحملة بأنها 'غير مقبولة تمامًا' وحذر من أن العدد المتزايد من التهديدات ضد السياسيين قد يؤدي إلى مأساة. قال: 'نريد تشجيع النساء على دخول الحياة العامة، ويجب أن تكون منافسة أفكار، وليس هجمات شخصية'، قبل أن يضيف أن 'وسائل الإعلام الرئيسية' تحتاج أيضًا إلى التوقف عن 'طرقها الشخصية' في تصوير الشخصيات العامة - رغم أنه رفض ذكر أسماء، ربما لأن لديه أعداء كافيين بالفعل.

جيلارد، التي استُهدفَت بنفس العبارة خلال ولايتها، قالت إنها 'تشعر بالاشمئزاز' لرؤيتها تُبعث من جديد. كتبت على وسائل التواصل الاجتماعي: 'هذا شعار استُخدم ضدي كرئيسة وزراء قبل خمسة عشر عامًا. لقد أُدين بشدة آنذاك. في السنوات التي تلت، كان رأيي أن الأمور تتحسن ببطء للنساء في السياسة. المزيد من النساء يقودن، لم تختفِ التمييز الجنسي لكنها أقل شراسة في التيار السياسي الرئيسي، رغم أن وسائل التواصل الاجتماعي لا تزال مجاري سامة. أشعر بالحزن لرؤية هذا التحسن يُطرح جانبًا وهذه الصورة النمطية البالية تُبعث من جديد.'

ظهرت العبارة بشكل شهير في خطاب جيلارد عام 2012 عن 'كراهية النساء' - الذي صوّت قراء Guardian Australia لاحقًا على أنه أكثر لحظة لا تُنسى في تاريخ التلفزيون الأسترالي - حيث انتقدت خلاله زعيم المعارضة آنذاك توني أبوت لوقوفه بجانب لافتة 'أزيحي الساحرة' في احتجاج ضد ضريبة الكربون. أبوت، الذي يعمل الآن دبلوماسيًا لشؤون السكان الأصليين، لم يعلق فورًا على التكملة.

نشرت صحيفة Herald Sun إحدى الصور المولدة بالذكاء الاصطناعي يوم الأحد إلى جانب قصة حول احتمال انقلاب قيادي ضد آلان، مما دفع رئيسة الوزراء إلى إصدار بيان قالت فيه 'لا مكان للتمييز الجنسي في نقاشنا السياسي، نقطة على السطر.' وأضافت آلان: 'للناس الحق في الاختلاف معي. هذه ديمقراطية. لكنني أهتم بأن هذا يهاجم النساء. وأهتم بمن هو التالي.'

ذكرت صحيفة The Age أن لوحات الشاحنات تم تمويلها جزئيًا من قبل فرانكو بولي، مالك بيت الدعارة 'جوثام سيتي' في جنوب ملبورن، الذي دافع عن الحملة بزعم أنها تعكس 'ما يشعر به الجمهور الفيكتوري' - وهو بيان يفترض أن أعمق اهتمامات الجمهور السياسية يتم التعبير عنها بشكل أفضل من خلال عرض متحرك لكراهية النساء.

انضمت المدعية العامة لفيكتوريا سونيا كيلكيني إلى الإدانة، وكتبت: 'لا ينبغي للنساء في الحياة العامة أن يقبلن الإساءة وكراهية النساء كجزء من الوظيفة. يمكنك الاختلاف مع سياسي. يمكنك الاختلاف مع حكومة. هذه ديمقراطية. اختزال امرأة إلى إهانة جنسية ليس كذلك.'

أبعدت زعيمة المعارضة جيس ويلسون حزبها عن اللوحات، ووصفتها بأنها 'غير لائقة' وأصرت على أن 'هذا النوع من اللغة، هذا النوع من الخطاب، لا ينبغي أبدًا استخدامه في السياسة.'

أما زعيم الحزب الوطني مات كانافان، فقال بينما 'لن يعلن بهذه الطريقة بالذات'، فإن غضب حزب العمال هو مجرد محاولة 'لحماية حكومة فاشلة هناك [في فيكتوريا].'

ذهبت زعيمة حزب 'أمة واحدة' بولين هانسون إلى أبعد من ذلك، قائلة لآلان عبر سكاي نيوز 'تحملي الأمر، حبيبتي'، وأضافت أنها دُعيت بالساحرة 'قبل وقت طويل' من آلان - وليس فقط من قبل لوحات إعلانية عشوائية ولكن من قبل سياسيين فعليين. 'علاوة على ذلك، جاسينتا،' أضافت هانسون، 'سمعت من المصادر أنك لن تكوني هناك في غضون أسبوعين.'