La ex primera ministra Julia Gillard y el actual primer ministro Anthony Albanese se han unido a un coro bipartidista de políticos que expresan su disgusto por un cartel montado en un camión que ataca a la primera ministra victoriana Jacinta Allan con la frase "ditch the witch" — un eslogan que circuló por última vez cuando se usó contra la propia Gillard hace 15 años.

Los carteles, que han estado recorriendo Melbourne durante unas seis semanas, presentan imágenes generadas por IA de Allan con un sombrero negro puntiagudo y verrugas en la barbilla, intercaladas entre anuncios de un burdel. Porque nada dice "debate político sólido" como un camión tuneado que va y viene entre anuncios de trabajo sexual y misoginia de grado medieval.

Hablando en Canberra el lunes, Albanese calificó la campaña de "totalmente inaceptable" y advirtió que el creciente número de amenazas contra políticos podría conducir a una tragedia. "Queremos alentar a las mujeres a ingresar a la vida pública y debería ser una competencia de ideas, no ataques personales", dijo, antes de agregar que los "medios de comunicación tradicionales" también deben dejar sus "formas personales" de caracterizar a las figuras públicas — aunque se negó a dar nombres, presumiblemente porque ya tiene suficientes enemigos.

Gillard, quien fue famosamente atacada con la misma frase durante su mandato, dijo que estaba "disgustada" de verla resucitada. "Este fue un eslogan usado contra mí como primera ministra hace quince años", escribió en redes sociales. "Fue condenado rotundamente en ese entonces. En los años siguientes, mi opinión ha sido que las cosas estaban mejorando lentamente para las mujeres en la política. Más mujeres están liderando, el sexismo no ha desaparecido pero es menos feroz en la corriente política principal, aunque las redes sociales continúan siendo una alcantarilla tóxica. Me entristece ver esa mejora desechada y este viejo y cansado tropo resucitado".

La frase apareció famosamente en el "discurso de la misoginia" de Gillard en 2012 — que los lectores de Guardian Australia votaron más tarde como el momento más inolvidable en la historia de la televisión australiana — durante el cual criticó al entonces líder de la oposición Tony Abbott por pararse junto a un cartel de "Ditch the witch" en una manifestación contra el impuesto al carbono. Abbott, ahora diplomático para asuntos indígenas, no comentó de inmediato sobre la secuela.

El Herald Sun publicó una de las imágenes generadas por IA el domingo junto a una historia sobre un posible desafío de liderazgo contra Allan, lo que provocó que la primera ministra emitiera un comunicado diciendo que "el sexismo no tiene lugar en nuestro debate político, punto". Allan agregó: "La gente tiene derecho a estar en desacuerdo conmigo. Eso es democracia. Pero me importa que esto ataca a las mujeres. Y me importa quién sigue".

The Age informa que los carteles del camión fueron financiados parcialmente por Franco Puleo, propietario del burdel Gotham City en el sur de Melbourne, quien defendió la campaña afirmando que refleja "lo que siente el público victoriano" — una declaración que asume que las preocupaciones políticas más profundas del público se expresan mejor a través de una exhibición móvil de misoginia.

La procuradora general de Victoria, Sonya Kilkenny, se unió a la condena, escribiendo: "Las mujeres en la vida pública no deberían tener que aceptar abuso y misoginia como parte del trabajo. Puedes estar en desacuerdo con un político. Puedes estar en desacuerdo con un gobierno. Eso es democracia. Reducir a una mujer a un insulto sexista no lo es".

La líder de la oposición, Jess Wilson, distanció a su partido de los carteles, calificándolos de "inapropiados" e insistiendo en que "ese tipo de lenguaje, ese tipo de discurso, nunca debería usarse en política".

El líder de los Nacionales, Matt Canavan, sin embargo, dijo que aunque "no anunciaría de esta manera particular", la indignación laborista era simplemente un intento de "proteger lo que es un gobierno fracasado allí [en Victoria]".

La líder de Una Nación, Pauline Hanson, fue más allá, diciéndole a Allan a través de Sky News que "lo supere, cariño", agregando que a ella la habían llamado bruja "mucho antes" que Allan — y no solo por carteles aleatorios, sino por políticos reales. "Además, Jacinta", agregó Hanson, "he oído por ahí que no estarás allí en un par de semanas".