전 총리 줄리아 길라드와 현 총리 앤서니 알바니지가 빅토리아 주 총리 재신타 앨런을 겨냥한 '마녀를 버려라(ditch the witch)'라는 문구가 적힌 트럭 광고판에 혐오감을 표하며 초당적인 비난 대열에 합류했다. 이 슬로건은 15년 전 길라드 자신을 겨냥해 사용된 이후 다시 등장한 것이다.
약 6주 동안 멜버른을 돌아다닌 이 광고판에는 앨런이 검은 뾰족한 모자를 쓰고 턱에 사마귀가 있는 AI 생성 이미지가 실려 있으며, 매춘 업소 광고 사이에 삽입되어 있다. '강력한 정책 논쟁'이라기보다는 성매매 광고와 중세 수준의 여성 혐오 사이를 오가는 꾸며진 트럭이라니, 참 대단하지.
월요일 캔버라에서 연설한 알바니지는 이 캠페인을 '완전히 용납할 수 없다'고 부르며, 정치인에 대한 위협 증가가 비극으로 이어질 수 있다고 경고했다. 그는 "우리는 여성들이 공직에 진출하도록 장려하고 싶으며, 이는 개인 공격이 아닌 아이디어의 경쟁이어야 한다"고 말한 뒤, '주류 언론'도 공인을 묘사하는 '개인적인 방식'을 중단해야 한다고 덧붙였지만, 아마도 적을 충분히 만들었기 때문에 구체적인 이름은 밝히지 않았다.
총리 재임 기간 동안 같은 문구로 악명 높은 표적이 된 길라드는 이 문구가 부활한 것을 보고 '역겹다'고 말했다. 그녀는 소셜 미디어에 "이 슬로건은 15년 전 저를 총리로 겨냥해 사용되었습니다. 당시에도 강력히 비난받았습니다. 그 후 몇 년 동안, 저는 여성 정치인을 위한 상황이 점차 개선되고 있다고 생각했습니다. 더 많은 여성이 지도자가 되었고, 성차별은 사라지지 않았지만 정치 주류에서는 덜 맹렬해졌습니다. 다만 소셜 미디어는 여전히 독성 하수구입니다. 그 개선이 무시되고 이 지루한 옛 방식이 부활한 것을 보니 슬픕니다."라고 적었다.
이 문구는 길라드의 2012년 '여성 혐오 연설'에서 유명하게 등장했으며, 가디언 오스트레일리아 독자들은 이후 호주 TV 역사상 가장 잊을 수 없는 순간으로 꼽았다. 당시 그녀는 당시 야당 대표 토니 애보트가 탄소세 반대 집회에서 '마녀를 버려라' 표지판 옆에 서 있던 것을 비판했다. 현재 원주민 문제 외교관인 애보트는 이 후속작에 대해 즉시 논평하지 않았다.
헤럴드 선은 일요일 AI 생성 이미지 중 하나를 앨런에 대한 지도부 교체 가능성에 관한 기사와 함께 게재했고, 이에 앨런 주 총리는 "성차별은 우리 정치 토론에 설 자리가 없습니다. 그게 끝입니다."라는 성명을 발표했다. 앨런은 또한 "사람들은 저와 동의하지 않을 권리가 있습니다. 그게 민주주의입니다. 하지만 이것이 여성을 공격한다는 점이 걱정됩니다. 그리고 다음 누가 될지도 걱정됩니다."라고 덧붙였다.
디 에이지에 따르면, 이 트럭 광고판은 사우스 멜버른의 고담 시티 매춘 업소 소유주인 프랑코 풀레오가 부분적으로 자금을 지원했으며, 그는 이 캠페인이 '빅토리아 주민들의 생각'을 반영한다고 주장하며 변호했다. 이는 대중의 가장 깊은 정치적 관심사가 움직이는 여성 혐오 디스플레이를 통해 가장 잘 표현된다고 가정하는 발언이다.
빅토리아 주 법무장관 소냐 킬케니도 비난 대열에 합류하여 "공직에 있는 여성들은 학대와 여성 혐오를 직업의 일부로 받아들여서는 안 됩니다. 정치인에게 동의하지 않을 수 있습니다. 정부에 동의하지 않을 수 있습니다. 그게 민주주의입니다. 여성을 성차별적 비방으로 축소하는 것은 안 됩니다."라고 썼다.
야당 대표 제스 윌슨은 자신의 당을 이 광고판과 거리를 두며 '부적절하다'고 부르고 "그런 언어, 그런 담론은 정치에서 절대 사용되어서는 안 됩니다."라고 주장했다.
그러나 국가당 대표 맷 카나반은 "이런 특정 방식으로 광고하지는 않을 것"이라면서도 노동당의 분노는 단지 "[빅토리아에서] 실패하는 정부를 보호하려는 시도"라고 말했다.
원 네이션 대표 폴린 핸슨은 더 나아가 스카이 뉴스를 통해 앨런에게 "참아, 자기야"라고 말하며, 자신은 앨런보다 '훨씬 전에' 마녀라고 불렸으며, 단지 무작위 광고판이 아니라 실제 정치인들에 의해서였다고 덧붙였다. "게다가 재신타," 핸슨이 덧붙였다. "소문에 들었는데, 몇 주 안에 당신은 거기 없을 거야."