O Canadá decidiu que expandir a sua lei de morte medicamente assistida para pessoas cuja única condição é a doença mental é um pouco como tentar montar móveis da IKEA sem as instruções — melhor deixar suspenso indefinidamente. O governo anunciou na quarta-feira que vai pausar a expansão, citando falta de consenso sobre quem seria realmente elegível.

A medida segue uma recomendação de um painel parlamentar no início deste ano de que a morte medicamente assistida — conhecida como Maid no Canadá — não deveria ser expandida para este grupo. O ministro da Justiça, Sean Fraser, disse: "embora não haja um consenso perfeito sobre esta questão, acreditamos que esta é a abordagem correta neste momento específico." O que é linguagem de político para "preferimos não tocar nisto com um pau de dez metros agora".

Os defensores da extensão do programa argumentam que não o fazer viola os direitos constitucionais das pessoas com doença mental e nega-lhes acesso igual aos cuidados de saúde. Um caso federal permanece nos tribunais contestando a decisão anterior do governo de atrasar o acesso ao Maid para pessoas com doença mental. Fraser reconheceu que o Supremo Tribunal poderá pronunciar-se eventualmente, porque nada diz "lei consolidada" como um desafio constitucional iminente.

O anúncio de quarta-feira significa que os canadianos com doença mental como única condição não poderão aceder à morte assistida até março de 2027, como anteriormente planeado. Em vez disso, o governo introduzirá uma nova lei nas próximas semanas que suspende essa expansão indefinidamente. Essa legislação proposta também permitirá que pacientes com uma doença incurável progressiva consintam na morte assistida antes que a sua saúde se deteriore ao ponto de não o poderem fazer — mas deixa a decisão final a cargo das províncias individuais. Os pedidos antecipados não são atualmente legais sob a lei federal, embora o Quebeque os permita para aqueles com doenças graves e incuráveis.

"Estas não são decisões fáceis, mas acreditamos que serão as corretas", disse Fraser, possivelmente enquanto olhava para a saída.

A morte medicamente assistida tornou-se legal no Canadá em 2016 para pessoas com doenças terminais, que ainda representam a grande maioria dos casos. Após um caso judicial no Quebeque, foi expandida em 2021 para pessoas com condições incuráveis, mas cuja morte não era iminente — conhecida como Maid "via dois". O Canadá deveria inicialmente expandir para doença mental isolada em 2023, mas atrasou duas vezes para estudar a sua potencial implementação, o que é uma maneira elegante de dizer "precisamos de mais tempo para descobrir se isto é uma boa ideia".

Os defensores da expansão dizem que as pessoas com doença mental devem ter os mesmos direitos que os pacientes com outros tipos de doença. Claire Brosseau, uma mulher com transtorno bipolar tipo 1 resistente ao tratamento que faz parte do caso federal, disse à BBC no início deste ano que a eutanásia lhe ofereceria "uma morte segura". Mas foram levantadas preocupações sobre se as doenças mentais são compreendidas suficientemente bem pela medicina para determinar a elegibilidade apropriada. "Quando ouço que há falta de consenso na comunidade médica sobre a natureza irremediável de certas doenças mentais, isso dá-me uma preocupação real", disse Fraser.

Alguns especialistas também levantaram preocupações mais amplas de que o programa de morte assistida do Canadá se tornou uma ferramenta para aliviar o sofrimento de pessoas que seriam melhor servidas por um acesso melhorado a habitação acessível e cuidados de saúde — não uma opção de último recurso. Num relatório no início deste ano, um comité parlamentar observou opiniões divergentes, mas recomendou que o Canadá "exclua indefinidamente as pessoas cuja única condição médica subjacente é uma doença mental" da morte assistida. Acrescentou que há uma "necessidade premente de acesso aumentado e mais equitativo a serviços de saúde mental adequados".

As conclusões surgiram depois de os membros do comité terem ouvido médicos, defensores e especialistas de países que permitem a morte assistida para pessoas apenas com doença mental, como os Países Baixos e a Bélgica. Nem todos os membros do comité concordaram, e alguns divulgaram um relatório divergente.