Il Canada ha deciso che estendere la sua legge sulla morte medicalmente assistita alle persone la cui unica condizione è una malattia mentale è un po' come provare a montare un mobile IKEA senza le istruzioni: meglio lasciar sospeso a tempo indeterminato. Il governo ha annunciato mercoledì che sospenderà l'estensione, citando la mancanza di consenso su chi sarebbe effettivamente idoneo.

La mossa segue la raccomandazione di un panel parlamentare all'inizio di quest'anno secondo cui la morte medicalmente assistita - nota in Canada come Maid - non dovrebbe essere estesa a questo gruppo. Il ministro della Giustizia Sean Fraser ha dichiarato: "Sebbene non ci sia un consenso perfetto su questo tema, riteniamo che questo sia l'approccio corretto in questo particolare momento". Che è il politichese per "preferiamo non toccare questa cosa con un palo di dieci metri, per ora".

I sostenitori dell'estensione del programma sostengono che non farlo viola i diritti costituzionali delle persone con malattie mentali e nega loro un accesso equo all'assistenza sanitaria. Un caso federale rimane pendente davanti ai tribunali, contestando la precedente decisione del governo di ritardare l'accesso a Maid per le persone con malattie mentali. Fraser ha riconosciuto che la Corte Suprema potrebbe eventualmente pronunciarsi, perché niente dice "legge consolidata" come una minaccia costituzionale incombente.

L'annuncio di mercoledì significa che i canadesi con malattia mentale come unica condizione non potranno accedere alla morte assistita entro marzo 2027 come precedentemente previsto. Invece, il governo introdurrà nelle prossime settimane una nuova legge che sospende tale estensione a tempo indeterminato. Tale proposta di legge consentirà anche ai pazienti con una malattia incurabile in progressione di acconsentire alla morte assistita prima che la loro salute si deteriori al punto da non essere in grado di farlo - ma lascia la decisione finale alle singole province. Le richieste anticipate non sono attualmente legali ai sensi della legge federale, sebbene il Quebec le consenta per coloro che hanno malattie gravi e incurabili.

"Queste non sono decisioni facili, ma crediamo che saranno quelle giuste", ha detto Fraser, possibilmente mentre guardava l'uscita.

La morte medicalmente assistita è diventata legale in Canada nel 2016 per le persone con malattie terminali, che rappresentano ancora la stragrande maggioranza dei casi. In seguito a un caso giudiziario in Quebec, è stata estesa nel 2021 alle persone con condizioni incurabili ma la cui morte non era imminente - nota come Maid "binario due". Il Canada doveva inizialmente estendere alla sola malattia mentale nel 2023, ma ha ritardato due volte per studiare la sua potenziale attuazione, che è un modo elegante per dire "ci serve più tempo per capire se questa è una buona idea".

I sostenitori dell'estensione affermano che le persone con malattie mentali dovrebbero avere gli stessi diritti dei pazienti con altri tipi di malattia. Claire Brosseau, una donna con disturbo bipolare 1 resistente al trattamento che fa parte del caso federale, ha detto alla BBC all'inizio di quest'anno che l'eutanasia le offrirebbe "una morte sicura". Ma sono state sollevate preoccupazioni sul fatto che le malattie mentali siano comprese abbastanza bene dalla medicina per determinare l'idoneità appropriata. "Quando sento che c'è una mancanza di consenso nella comunità medica sulla natura irrimediabile di certe malattie mentali, questo mi dà una reale preoccupazione", ha detto Fraser.

Alcuni esperti hanno anche sollevato preoccupazioni più ampie sul fatto che il programma di morte assistita del Canada sia diventato uno strumento per alleviare la sofferenza di persone che sarebbero servite meglio da un miglior accesso a alloggi a prezzi accessibili e assistenza sanitaria - non un'opzione di ultima istanza. In un rapporto all'inizio di quest'anno, un comitato parlamentare ha notato opinioni contrastanti ma ha raccomandato che il Canada "escluda a tempo indeterminato le persone la cui unica condizione medica di base è una malattia mentale" dalla morte assistita. Ha aggiunto che c'è un "bisogno urgente di un accesso aumentato e più equo a servizi di salute mentale adeguati".

Le conclusioni sono arrivate dopo che i membri del comitato hanno ascoltato medici, sostenitori ed esperti da paesi che consentono la morte assistita per persone con sola malattia mentale, come Paesi Bassi e Belgio. Non tutti i membri del comitato erano d'accordo, e alcuni hanno pubblicato un rapporto dissenziente.