Le Canada a décidé que d'étendre sa loi sur l'aide médicale à mourir aux personnes dont la seule condition est une maladie mentale, c'est un peu comme essayer de monter un meuble IKEA sans les instructions — mieux vaut le laisser en suspens indéfiniment. Le gouvernement a annoncé mercredi qu'il suspendait l'expansion, invoquant un manque de consensus sur qui serait réellement admissible.

Cette décision fait suite à la recommandation d'un panel parlementaire plus tôt cette année selon laquelle l'aide médicale à mourir — connue sous le nom de Maid au Canada — ne devrait pas être élargie à ce groupe. Le ministre de la Justice, Sean Fraser, a déclaré : « bien qu'il n'y ait pas de consensus parfait sur cette question, nous croyons que c'est l'approche correcte à ce moment particulier. » Ce qui, en langage politique, signifie « nous préférons ne pas toucher à ça avec une perche de dix pieds pour l'instant ».

Les partisans de l'extension du programme soutiennent que ne pas le faire viole les droits constitutionnels des personnes atteintes de maladie mentale et leur nie un accès égal aux soins de santé. Une affaire fédérale reste devant les tribunaux, contestant la décision antérieure du gouvernement de retarder l'accès à Maid pour les personnes atteintes de maladie mentale. Fraser a reconnu que la Cour suprême pourrait éventuellement se prononcer, car rien ne dit « loi réglée » comme un défi constitutionnel imminent.

L'annonce de mercredi signifie que les Canadiens dont la maladie mentale est leur seule condition ne pourront pas accéder à l'aide médicale à mourir d'ici mars 2027 comme prévu initialement. Au lieu de cela, le gouvernement introduira dans les semaines à venir une nouvelle loi qui suspend cette expansion indéfiniment. Cette législation proposée permettra également aux patients atteints d'une maladie incurable évolutive de consentir à l'aide médicale à mourir avant que leur santé ne se détériore au point où ils ne peuvent plus le faire — mais elle laisse la décision finale aux provinces individuelles. Les demandes anticipées ne sont actuellement pas légales en vertu de la loi fédérale, bien que le Québec les autorise pour ceux qui ont des maladies graves et incurables.

« Ce ne sont pas des décisions faciles, mais nous croyons qu'elles seront les bonnes », a déclaré Fraser, possiblement en lorgnant la sortie.

L'aide médicale à mourir est devenue légale au Canada en 2016 pour les personnes atteintes de maladies terminales, qui représentent encore la grande majorité des cas. À la suite d'une affaire judiciaire au Québec, elle a été élargie en 2021 aux personnes atteintes de conditions incurables mais dont la mort n'était pas imminente — connue sous le nom de Maid « voie deux ». Le Canada devait initialement étendre à la maladie mentale seule en 2023, mais a reporté deux fois pour étudier sa mise en œuvre potentielle, ce qui est une façon élégante de dire « nous avons besoin de plus de temps pour déterminer si c'est une bonne idée ».

Les défenseurs de l'expansion affirment que les personnes atteintes de maladie mentale devraient avoir les mêmes droits que les patients atteints d'autres types de maladies. Claire Brosseau, une femme atteinte de trouble bipolaire de type 1 résistant au traitement qui fait partie de l'affaire fédérale, a déclaré à la BBC plus tôt cette année que l'euthanasie lui offrirait « une mort sûre ». Mais des inquiétudes ont été soulevées quant à savoir si les maladies mentales sont suffisamment bien comprises par la médecine pour déterminer une admissibilité appropriée. « Quand j'entends qu'il y a un manque de consensus dans la communauté médicale sur la nature irrémédiable de certaines maladies mentales, cela me cause une réelle inquiétude », a déclaré Fraser.

Certains experts ont également soulevé des préoccupations plus larges selon lesquelles le programme d'aide médicale à mourir du Canada est devenu un outil pour soulager la souffrance de personnes qui seraient mieux servies par un meilleur accès à un logement abordable et à des soins de santé — et non une option de dernier recours. Dans un rapport plus tôt cette année, un comité parlementaire a noté des opinions divergentes mais a recommandé que le Canada « exclue indéfiniment les personnes dont la seule condition médicale sous-jacente est une maladie mentale » de l'aide médicale à mourir. Il a ajouté qu'il y a un « besoin pressant d'un accès accru et plus équitable à des services de santé mentale adéquats ».

Les conclusions sont venues après que les membres du comité ont entendu des médecins, des défenseurs et des experts de pays qui autorisent l'aide médicale à mourir pour les personnes souffrant uniquement de maladie mentale, comme les Pays-Bas et la Belgique. Tous les membres du comité n'étaient pas d'accord, et certains ont publié un rapport dissident