Um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional olhou para baixo em 10 de maio de 2026 e viu algo que não existia quando seus avós eram crianças: um monte de icebergues flutuando no Lago Geikie, cortesia do Glaciar Tyndall, no sul do Chile. O Campo de Gelo Patagônico Sul, a maior camada de gelo fora da Antártida, alimenta dezenas de glaciares que trituram os Andes, e Tyndall é um dos que estão perdendo a compostura.

O Lago Geikie nem existia até cerca de 1940, quando o recuo do glaciar o criou, segundo o glaciólogo Mauri Pelto, do Nichols College. Desde então, Tyndall vem encolhendo como um suéter de lã em uma secadora quente - especialmente desde o fim da Pequena Era do Gelo, há 150 anos. Parte do glaciar costumava fluir para o Lago Tyndall, a leste, mas em 2010 o gelo mais fino cortou essa saída, expondo um leito rochoso repleto de fósseis de ictiossauros. (Porque nada diz 'mudança climática' como ossos de um monstro marinho morto.)

Desde novembro de 2022, Tyndall perdeu 2,2 quilômetros (1,4 milhas) de comprimento, após uma década de recuo modesto, mas afinamento considerável. Um grande evento de parto em março e abril de 2023 deu início à aceleração recente, e satélites observaram vários grandes icebergues se desprenderem. No outono austral de 2026, o parto ainda estava ativo, mas mais incremental, disse Pelto. "As fendas substanciais que cruzam o glaciar perto da frente de parto levam a muitos icebergues menores", observou, enquanto os icebergues tabulares maiores preferem gelo mais fino com menos rachaduras profundas.

O penhasco de gelo no terminal projeta uma sombra útil, permitindo que Pelto estime sua altura usando a posição do Sol na foto: 30 a 40 metros (100 a 130 pés) acima da superfície do lago. Observações da órbita ajudam os cientistas a monitorar glaciares remotos onde dados terrestres são escassos. Quanto ao futuro, Pelto prevê que mais pequenos icebergues continuarão a se soltar, dada a frente fortemente fendida. "Espere uma explosão de produção de icebergues no próximo outono", disse ele.

A foto, ISS074-E-582898, foi tirada por um membro da tripulação da Expedição 74 com uma Nikon Z9 a 560mm, depois cortada e aprimorada pela Unidade de Ciência da Terra e Sensoriamento Remoto da NASA. Porque se um glaciar tem que ir, pelo menos ganhamos uma bela foto dele.