Een astronaut aan boord van het Internationaal Ruimtestation keek op 10 mei 2026 naar beneden en zag iets dat er niet was toen hun grootouders kinderen waren: een stel ijsbergen die drijven in Lago Geikie, dankzij de Tyndall-gletsjer in zuidelijk Chili. Het Zuid-Patagonische ijsveld, de grootste ijskap buiten Antarctica, voedt tientallen gletsjers die door de Andes malen, en Tyndall is een van de gletsjers die zijn koelbloedigheid verliest.

Lago Geikie bestond zelf pas sinds ongeveer 1940, toen de terugtrekking van de gletsjer het creëerde, volgens glacioloog Mauri Pelto van Nichols College. Sindsdien krimpt Tyndall als een wollen trui in een hete droger - vooral sinds het einde van de Kleine IJstijd 150 jaar geleden. Een deel van de gletsjer stroomde vroeger naar Lago Tyndall in het oosten, maar tegen 2010 had dunner wordend ijs die uitlaat afgesneden, waardoor gesteente bloot kwam te liggen dat toevallig vol zit met ichthyosaurusfossielen. (Want niets zegt 'klimaatverandering' als de botten van een dode zeemonster.)

Sinds november 2022 is Tyndall 2,2 kilometer (1,4 mijl) in lengte verloren, na een decennium van bescheiden terugtrekking maar aanzienlijke verdunning. Een grote afkalvingsgebeurtenis in maart en april 2023 trapte de recente versnelling af, en satellieten zagen verschillende grote ijsbergen afbreken. Tegen de australische herfst van 2026 was het afkalven nog steeds actief maar meer stapsgewijs, zei Pelto. "De aanzienlijke spleten die de gletsjer bij het afkalffront doorkruisen, leiden tot veel kleinere ijsbergen," merkte hij op, terwijl grotere tafelbergijsbergen de voorkeur geven aan dunner ijs met minder diepe scheuren.

De ijsmuur aan het uiteinde werpt een handige schaduw, waardoor Pelto de hoogte kan schatten met behulp van de zonnepositie op de foto: 30 - 40 meter (100 - 130 voet) boven het meerwater. Waarnemingen vanuit een baan om de aarde helpen wetenschappers om afgelegen gletsjers te monitoren waar grondgegevens schaars zijn. Wat de toekomst betreft, voorspelt Pelto dat er nog meer kleine ijsbergen zullen blijven afbreken, gezien het zwaar gespleten front. "Kijk uit naar een uitbarsting van ijsproductie volgende herfst," zei hij.

De foto, ISS074-E-582898, is genomen door een bemanningslid van Expeditie 74 met een Nikon Z9 op 560mm, vervolgens bijgesneden en verbeterd door NASA's Earth Science and Remote Sensing Unit. Want als een gletsjer eraan moet, krijgen we tenminste een mooie foto ervan.