Ein Astronaut an Bord der Internationalen Raumstation blickte am 10. Mai 2026 hinab und sah etwas, das es nicht gab, als ihre Großeltern Kinder waren: ein Haufen Eisberge, die im Lago Geikie schwammen, dank des Tyndall-Gletschers im Süden Chiles. Das Südpatagonische Eisfeld, die größte Eiskappe außerhalb der Antarktis, speist Dutzende Gletscher, die die Anden herunterschleifen, und Tyndall ist einer von denen, die die Fassung verlieren.

Der Lago Geikie selbst existierte bis etwa 1940 gar nicht, als der Rückzug des Gletschers ihn schuf, so der Glaziologe Mauri Pelto vom Nichols College. Seitdem schrumpft Tyndall wie ein Wollpullover im heißen Trockner – besonders seit dem Ende der Kleinen Eiszeit vor 150 Jahren. Ein Teil des Gletschers floss früher in den östlich gelegenen Lago Tyndall, aber bis 2010 hatte dünner werdendes Eis diesen Abfluss abgeschnitten und legte Grundgestein frei, das zufällig voller Ichthyosaurier-Fossilien steckt. (Denn nichts sagt 'Klimawandel' wie die Knochen eines toten Meeresungeheuers.)

Seit November 2022 hat Tyndall 2,2 Kilometer (1,4 Meilen) an Länge verloren, nach einem Jahrzehnt bescheidenen Rückzugs, aber beträchtlicher Ausdünnung. Ein großes Kalbungsereignis im März und April 2023 leitete die jüngste Beschleunigung ein, und Satelliten beobachteten, wie mehrere große Eisberge abbrachen. Bis zum australischen Herbst 2026 war die Kalbung immer noch aktiv, aber eher schrittweise, so Pelto. „Die beträchtlichen Gletscherspalten, die den Gletscher in der Nähe der Kalbungsfront durchziehen, führen zu vielen kleineren Eisbergen“, bemerkte er, während größere Tafelberge dünneres Eis mit weniger tiefen Rissen bevorzugen.

Die Eisklippe am Ende wirft einen praktischen Schatten, der es Pelto ermöglicht, ihre Höhe anhand der Sonnenposition auf dem Foto zu schätzen: 30–40 Meter (100–130 Fuß) über der Seefläche. Beobachtungen aus dem Orbit helfen Wissenschaftlern, abgelegene Gletscher zu überwachen, wo bodengestützte Daten rar sind. Was die Zukunft betrifft, sagt Pelto weitere kleine Eisberge voraus, die angesichts der stark zerklüfteten Front weiter abplatzen werden. „Halten Sie im nächsten Herbst Ausschau nach einem Ausbruch der Eisbergproduktion“, sagte er.

Das Foto, ISS074-E-582898, wurde von einem Besatzungsmitglied der Expedition 74 mit einer Nikon Z9 bei 560 mm aufgenommen, dann von der Erdwissenschafts- und Fernerkundungseinheit der NASA beschnitten und verbessert. Denn wenn ein Gletscher schon sterben muss, bekommen wir wenigstens ein schönes Bild davon.