Un astronaute à bord de la Station spatiale internationale a regardé vers le bas le 10 mai 2026 et a vu quelque chose qui n'existait pas quand leurs grands-parents étaient enfants : un tas d'icebergs flottant dans le Lago Geikie, gracieuseté du glacier Tyndall dans le sud du Chili. La calotte glaciaire patagonienne méridionale, la plus grande calotte glaciaire en dehors de l'Antarctique, alimente des dizaines de glaciers qui descendent des Andes, et Tyndall est l'un de ceux qui perdent leur sang-froid.

Le Lago Geikie lui-même n'existait même pas avant 1940 environ, lorsque le recul du glacier l'a créé, selon le glaciologue Mauri Pelto du Nichols College. Depuis, Tyndall rétrécit comme un pull en laine dans un sèche-linge chaud – surtout depuis la fin du Petit Âge glaciaire il y a 150 ans. Une partie du glacier se déversait autrefois dans le Lago Tyndall à l'est, mais en 2010, l'amincissement de la glace a coupé cet exutoire, exposant un substrat rocheux qui se trouve être rempli de fossiles d'ichtyosaures. (Parce que rien ne dit « changement climatique » comme les os d'un monstre marin mort.)

Depuis novembre 2022, Tyndall a perdu 2,2 kilomètres (1,4 mile) de longueur, après une décennie de recul modeste mais d'amincissement considérable. Un important vêlage en mars et avril 2023 a déclenché l'accélération récente, et les satellites ont observé plusieurs gros icebergs se détacher. À l'automne austral 2026, le vêlage était toujours actif mais plus progressif, a déclaré Pelto. « Les crevasses substantielles qui sillonnent le glacier près du front de vêlage produisent de nombreux icebergs plus petits », a-t-il noté, tandis que les icebergs tabulaires plus grands préfèrent une glace plus mince avec moins de fissures profondes.

La falaise de glace au terminus projette une ombre pratique, permettant à Pelto d'estimer sa hauteur en utilisant la position du Soleil sur la photo : 30 à 40 mètres (100 à 130 pieds) au-dessus de la surface du lac. Les observations depuis l'orbite aident les scientifiques à surveiller les glaciers éloignés où les données au sol sont rares. Quant à l'avenir, Pelto prédit que de petits icebergs continueront à se détacher, compte tenu du front fortement crevassé. « Attendez-vous à une explosion de production d'icebergs l'automne prochain », a-t-il déclaré.

La photo, ISS074-E-582898, a été prise par un membre d'équipage de l'Expédition 74 avec un Nikon Z9 à 560 mm, puis recadrée et améliorée par l'unité des sciences de la Terre et de télédétection de la NASA. Parce que si un glacier doit disparaître, au moins on en a une belle photo.