Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional miró hacia abajo el 10 de mayo de 2026 y vio algo que no estaba allí cuando sus abuelos eran niños: un montón de icebergs flotando en el Lago Geikie, cortesía del Glaciar Tyndall en el sur de Chile. El Campo de Hielo Patagónico Sur, la capa de hielo más grande fuera de la Antártida, alimenta docenas de glaciares que muelen los Andes, y Tyndall es uno de los que ha estado perdiendo la compostura.

El Lago Geikie ni siquiera existía hasta aproximadamente 1940, cuando el retroceso del glaciar lo creó, según el glaciólogo Mauri Pelto del Nichols College. Desde entonces, Tyndall se ha estado encogiendo como un suéter de lana en una secadora caliente, especialmente desde el final de la Pequeña Edad de Hielo hace 150 años. Parte del glaciar solía fluir hacia el Lago Tyndall al este, pero para 2010, el hielo adelgazado había cortado esa salida, exponiendo lecho rocoso que resulta estar lleno de fósiles de ictiosaurios. (Porque nada dice 'cambio climático' como los huesos de un monstruo marino muerto.)

Desde noviembre de 2022, Tyndall ha perdido 2,2 kilómetros (1,4 millas) de longitud, después de una década de retroceso modesto pero adelgazamiento considerable. Un gran evento de desprendimiento en marzo y abril de 2023 inició la reciente aceleración, y los satélites observaron varios icebergs grandes desprenderse. Para el otoño austral de 2026, el desprendimiento aún estaba activo pero más incremental, dijo Pelto. "Las grietas sustanciales que cruzan el glaciar cerca del frente de desprendimiento conducen a muchos icebergs más pequeños", señaló, mientras que los icebergs tabulares más grandes prefieren hielo más delgado con menos grietas profundas.

El acantilado de hielo en el término proyecta una sombra útil, permitiendo a Pelto estimar su altura usando la posición del Sol en la foto: 30-40 metros (100-130 pies) sobre la superficie del lago. Las observaciones desde la órbita ayudan a los científicos a monitorear glaciares remotos donde los datos terrestres son escasos. En cuanto al futuro, Pelto predice que seguirán desprendiéndose más icebergs pequeños, dado el frente muy agrietado. "Busque una explosión de producción de icebergs el próximo otoño", dijo.

La foto, ISS074-E-582898, fue tomada por un miembro de la tripulación de la Expedición 74 con una Nikon Z9 a 560 mm, luego recortada y mejorada por la Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección de la NASA. Porque si un glaciar tiene que desaparecer, al menos obtenemos una bonita foto de él.