2026年5月10日、国際宇宙ステーションに搭乗した宇宙飛行士が眼下に見たものは、祖父母の世代には存在しなかった光景だった。チリ南部のティンダル氷河から流れ出た氷山が、ラゴ・ガイキー湖に浮かんでいるのだ。南パタゴニア氷原は南極大陸以外で最大の氷床で、アンデス山脈を削る数十の氷河を養っている。ティンダルはその中でも、冷静さを失いつつあるものの一つだ。

ラゴ・ガイキー湖自体は1940年頃まで存在せず、氷河の後退によって形成されたと、ニコルズ大学の氷河学者マウリ・ペルト氏は言う。それ以来、ティンダルは熱い乾燥機にかけられたウールのセーターのように縮み続けている。特に150年前の小氷期終了以降は顕著だ。かつては東のラゴ・ティンダル湖にも流れ込んでいたが、2010年までに氷の薄化でその流路は断たれ、露出した岩盤には魚竜の化石が詰まっている。（気候変動といえば、死んだ海の怪物の骨、というわけだ。）

2022年11月以降、ティンダルは長さ2.2キロメートル（1.4マイル）を失った。それ以前の10年間は緩やかな後退だったが、かなりの薄化が進んでいた。2023年3月から4月にかけての大規模な崩壊イベントが最近の加速の引き金となり、衛星はいくつかの大型氷山が分離するのを観測した。2026年の南半球の秋までに、崩壊は依然として活発だが、より断片的になっているとペルト氏は言う。「崩壊前面付近の氷河を横切る大きなクレバスが、多くの小型氷山を生み出している」と彼は指摘する。一方、大型のテーブル氷山は、深い亀裂が少ない薄い氷を好む。

末端の氷壁は便利な影を落としており、ペルト氏は写真内の太陽の位置からその高さを推定できる。湖面からの高さは30～40メートル（100～130フィート）だ。軌道上からの観測は、地上データが乏しい遠隔地の氷河を科学者が監視するのに役立つ。将来について、ペルト氏は、亀裂の多い前面を考慮すると、小型氷山が今後も発生し続けると予測する。「来秋、氷山の大量生産に注目せよ」と彼は言う。

この写真（ISS074-E-582898）は、第74次長期滞在クルーがニコンZ9、560mmで撮影し、NASAの地球科学・リモートセンシング部門がトリミングと強調処理を行った。氷河が消え去るなら、せめて良い写真を残そうというわけだ。