2026년 5월 10일, 국제우주정거장에 탑승한 우주비행사가 아래를 내려다보며 조부모님이 어렸을 때는 없었던 무언가를 목격했습니다: 칠레 남부의 틴달 빙하가 선사한, 라고 게이케 호수에 떠 있는 수많은 빙산들. 남파타고니아 빙원은 남극 대륙 밖에서 가장 큰 빙상으로, 안데스 산맥을 갈아내며 수십 개의 빙하를 키우는데, 틴달은 그중에서도 냉기를 잃어가는 빙하 중 하나입니다.
라고 게이케 호수 자체는 1940년경까지 존재하지 않았으며, 빙하가 후퇴하면서 생성되었다고 니콜스 칼리지의 빙하학자 마우리 펠토는 말합니다. 그 이후로 틴달은 뜨거운 건조기 속의 털 스웨터처럼 줄어들고 있습니다. 특히 150년 전 소빙하기가 끝난 이후로 더욱 그렇습니다. 빙하의 일부는 한때 동쪽의 라고 틴달 호수로 흘러들었지만, 2010년까지 얼음이 얇아지면서 그 출구가 차단되었고, 어룡 화석이 가득한 기반암이 드러났습니다. (죽은 바다 괴물의 뼈만큼 '기후 변화'를 잘 말해주는 것은 없죠.)
2022년 11월 이후 틴달은 길이가 2.2km(1.4마일) 줄었으며, 이는 10년간의 완만한 후퇴와 상당한 얇아짐 이후의 일입니다. 2023년 3월과 4월의 대규모 붕괴 사건이 최근 가속화를 촉발했고, 위성들은 여러 개의 큰 빙산이 떨어져 나가는 것을 관찰했습니다. 2026년 남반구 가을까지 붕괴는 여전히 활발했지만 더 점진적이었다고 펠토는 말합니다. "붕괴 전선 근처의 빙하를 가로지르는 상당한 크레바스는 많은 작은 빙산으로 이어집니다,"라고 그는 언급했으며, 더 큰 탁자형 빙산은 깊은 균열이 적은 더 얇은 얼음을 선호합니다.
종착점의 얼음 절벽은 편리한 그림자를 드리워, 펠토가 사진 속 태양 위치를 사용하여 높이를 추정할 수 있게 합니다: 호수 표면 위 30-40미터(100-130피트). 궤도에서의 관측은 지상 데이터가 부족한 외딴 빙하를 과학자들이 모니터링하는 데 도움을 줍니다. 미래에 관해서는, 펠토는 심하게 갈라진 전선을 고려할 때 더 많은 작은 빙산이 계속 떨어져 나올 것이라고 예측합니다. "내년 가을에 빙산 생산 폭발을 기대하세요,"라고 그는 말했습니다.
사진 ISS074-E-582898은 익스페디션 74 승무원이 니콘 Z9로 560mm에서 촬영한 후, NASA 지구과학 및 원격감지 부서에서 자르고 보정했습니다. 빙하가 사라져야 한다면, 적어도 우리는 그 멋진 사진이라도 얻는 셈이죠.