نظر رائد فضاء على متن محطة الفضاء الدولية في 10 مايو 2026 إلى الأسفل فرأى شيئاً لم يكن موجوداً عندما كان أجدادهم أطفالاً: مجموعة من الجبال الجليدية تطفو في بحيرة غايكي، بفضل النهر الجليدي تيندال في جنوب تشيلي. الحقل الجليدي الباتاغوني الجنوبي، أكبر صفيحة جليدية خارج القارة القطبية الجنوبية، يغذي عشرات الأنهار الجليدية التي تطحن جبال الأنديز، وتيندال هو أحد تلك التي تفقد برودتها.
بحيرة غايكي نفسها لم تكن موجودة حتى حوالي عام 1940، عندما خلقتها انحسار النهر الجليدي، وفقاً لعالم الجليد ماوري بيلتو من كلية نيكولز. منذ ذلك الحين، تيندال يتقلص مثل سترة صوفية في مجفف ساخن - خاصة منذ نهاية العصر الجليدي الصغير قبل 150 عاماً. كان جزء من النهر الجليدي يتدفق إلى بحيرة تيندال شرقاً، ولكن بحلول عام 2010، قطع الجليد الرقيق ذلك المنفذ، كاشفاً عن صخور أساسية مليئة بحفريات الإكثيوصورات. (لأنه لا شيء يقول 'تغير المناخ' مثل عظام وحش بحري ميت.)
منذ نوفمبر 2022، فقد تيندال 2.2 كيلومتر (1.4 ميل) في الطول، بعد عقد من الانحسار المتواضع ولكن الرقيق الكبير. حدث انفصال كبير في مارس وأبريل 2023 بدأ التسارع الأخير، ورصدت الأقمار الصناعية عدة جبال جليدية كبيرة تنفصل. بحلول خريف نصف الكرة الجنوبي 2026، كان الانفصال لا يزال نشطاً ولكنه أكثر تدريجياً، قال بيلتو. 'الشقوق الكبيرة التي تعبر النهر الجليدي بالقرب من جبهة الانفصال تؤدي إلى العديد من الجبال الجليدية الأصغر'، لاحظ، بينما تفضل الجبال الجليدية المسطحة الكبيرة الجليد الرقيق مع عدد أقل من الشقوق العميقة.
الجرف الجليدي في النهاية يلقي ظلاً مفيداً، مما يسمح لبيلتو بتقدير ارتفاعه باستخدام موقع الشمس في الصورة: 30-40 متراً (100-130 قدماً) فوق سطح البحيرة. تساعد الملاحظات من المدار العلماء على مراقبة الأنهار الجليدية النائية حيث البيانات الأرضية نادرة. بالنسبة للمستقبل، يتوقع بيلتو المزيد من الجبال الجليدية الصغيرة ستستمر في الانفصال، نظراً للجبهة شديدة التشقق. 'ابحث عن انفجار في إنتاج الجبال الجليدية في الخريف القادم'، قال.
الصورة، ISS074-E-582898، التقطها أحد أفراد طاقم البعثة 74 بكاميرا Nikon Z9 بعدسة 560 مم، ثم قصها وعززتها وحدة علوم الأرض والاستشعار عن بعد التابعة لناسا. لأنه إذا كان لا بد أن يختفي النهر الجليدي، فعلى الأقل نحصل على صورة جميلة له.