Un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale il 10 maggio 2026 ha guardato giù e ha visto qualcosa che non c'era quando i loro nonni erano bambini: un mucchio di iceberg che galleggiavano nel Lago Geikie, per gentile concessione del Ghiacciaio Tyndall nel Cile meridionale. Il Campo di Ghiaccio della Patagonia Meridionale, la più grande calotta glaciale fuori dall'Antartide, alimenta dozzine di ghiacciai che scendono dalle Ande, e Tyndall è uno di quelli che sta perdendo la sua freschezza.

Il Lago Geikie stesso non esisteva nemmeno fino al 1940 circa, quando il ritiro del ghiacciaio lo ha creato, secondo il glaciologo Mauri Pelto del Nichols College. Da allora, Tyndall si è ridotto come un maglione di lana in un'asciugatrice calda - specialmente dalla fine della Piccola Era Glaciale 150 anni fa. Parte del ghiacciaio un tempo fluiva nel Lago Tyndall a est, ma entro il 2010, il ghiaccio assottigliato aveva tagliato quell'uscita, esponendo roccia che è piena di fossili di ittiosauro. (Perché niente dice 'cambiamento climatico' come le ossa di un mostro marino morto.)

Da novembre 2022, Tyndall ha perso 2,2 chilometri (1,4 miglia) di lunghezza, dopo un decennio di modesto ritiro ma considerevole assottigliamento. Un grande evento di distacco a marzo e aprile 2023 ha dato il via alla recente accelerazione, e i satelliti hanno osservato diversi grandi iceberg staccarsi. Entro l'autunno australe 2026, il distacco era ancora attivo ma più incrementale, ha detto Pelto. "Le sostanziali crepacci che attraversano il ghiacciaio vicino al fronte di distacco portano a molti iceberg più piccoli," ha notato, mentre gli iceberg tabulari più grandi preferiscono ghiaccio più sottile con meno crepe profonde.

La scogliera di ghiaccio al termine proietta un'ombra utile, permettendo a Pelto di stimare la sua altezza usando la posizione del Sole nella foto: 30-40 metri (100-130 piedi) sopra la superficie del lago. Le osservazioni dall'orbita aiutano gli scienziati a monitorare i ghiacciai remoti dove i dati terrestri sono scarsi. Quanto al futuro, Pelto prevede che continueranno a staccarsi piccoli iceberg, dato il fronte fortemente crepacciato. "Aspettatevi un'esplosione di produzione di iceberg il prossimo autunno," ha detto.

La foto, ISS074-E-582898, è stata scattata da un membro dell'equipaggio della Expedition 74 con una Nikon Z9 a 560mm, poi ritagliata e migliorata dall'Unità di Scienze della Terra e Telerilevamento della NASA. Perché se un ghiacciaio deve andarsene, almeno ne otteniamo una bella foto.