Uma mulher na casa dos 30 anos encara a câmera no TikTok e pergunta à internet: "Sou só eu ou sou a pessoa mais feia do mundo?" A legenda diz: "POV: Garotas na fase lútea." O vídeo acumulou 2,4 milhões de visualizações e centenas de comentários, com uma mulher escrevendo: "Isso sou eu literalmente", e outra acrescentando: "Estou com raiva de quão preciso isso é."

Bem-vindas às 'feias da fase lútea' - o delicioso coquetel de mudanças na aparência e no humor que as mulheres dizem que atacam durante a segunda metade do ciclo menstrual, bem antes da menstruação chegar. E sim, é uma coisa real, de acordo com a Dra. Louise Newson, clínica geral e especialista em hormônios femininos. Quando o estrogênio despenca, ela explica, isso bagunça sua pele, colágeno e vibe geral: "Muitas pessoas acham que sua pele fica mais seca, a tez não tão brilhante, podem ter acne e espinhas... Podem ter inchaço e os seios podem mudar de forma."

Elena Spaven, 25, sente-se "extremamente inchada" durante essa fase. "Minha pele fica opaca e com textura, e parece mais cansada no geral, e meu peito fica mais pesado e dolorido." A Dra. Helen O'Neill, professora associada de genética reprodutiva e molecular na University College London, detalha a mecânica: a queda do estrogênio e o aumento da progesterona aumentam a produção de óleo na pele, enquanto o corpo retém líquidos, dando a você um rosto mais inchado, inchaço e seios sensíveis e inchados. Porque não?

Elena, que trabalha com hospitalidade e como atriz em Londres, diz que se sente letárgica e "completamente desmotivada" durante sua fase lútea. "Sinto que meu cérebro está funcionando em câmera lenta, costumo ficar desajeitada e muito mais esquecida", diz ela. "Não quero socializar tanto e me sinto para baixo." Newson observa que, embora as mulheres finalmente estejam falando sobre isso, muitas ainda não sabem o que fazer a respeito. "Essas mulheres estão genuinamente sofrendo e isso está afetando sua capacidade de trabalhar, funcionar, socializar e simplesmente existir", diz ela. E a resposta às suas preocupações pode ser irritante: "Você diria a um homem 'Oh, sua testosterona está baixa, então não vá à academia, fique na cama o dia todo?' É inaceitável que as mulheres tenham que aguentar isso."

Seus relacionamentos também podem sofrer, como a jornalista freelance Henrietta, 30, sabe muito bem. "Se eu me vejo querendo me irritar com meu parceiro maravilhoso, engraçado e tranquilo, há uma chance altíssima de eu não ter tomado café, não ter comido ou estar na minha fase lútea." Isso também afeta amizades: "Com meus amigos, ou compartilho demais e me arrependo, ou me isolo deles e me arrependo." Ela também experimenta "desespero e angústia", sentindo-se inútil ou tendo "flashbacks intensos de experiências embaraçosas ou perturbadoras", além de visão embaçada, dificuldade para lembrar "palavras básicas" e falta de foco - o que pode ser constrangedor no trabalho. Quando a menstruação chega, ela sente alívio.

Newson diz que a fase lútea não é algo de que as mulheres possam simplesmente "sair", e muitas vezes são erroneamente levadas a sentir que seus sintomas são normais ou que são excessivamente emocionais. As pessoas descartam como "apenas TPM", diz Charlotte Dodds, 36, empresária e mãe de dois, cujos sintomas incluem inchaço, espinhas e falta de concentração. Ela administra a Baking Bosses, uma comunidade que ajuda pessoas a construir negócios de confeitaria em casa, mas "quando você é autônoma, como eu, sua agenda não pode simplesmente parar porque seus hormônios estão mudando".

Elena só aprendeu sobre a fase lútea através das redes sociais aos 24 anos, o que destaca a "tão pouca educação que as mulheres recebem sobre os aspectos fundamentais de como seus corpos funcionam", diz O'Neill. Então as mulheres recorrem ao TikTok para obter ajuda. Em um vídeo com 2,4 milhões de visualizações, uma jovem pergunta: "Meninas, o que vocês fazem durante a fase lútea para se sentirem melhor?! Eu honestamente não aguento mais." Os milhares de comentários oferecem pérolas como "use roupas largas e evite o espelho", "coma chocolate", "evite meu marido" e "assista televisão com uma garrafa de vinho".

Mas esse conselho