Una donna sulla trentina fissa la telecamera sul suo TikTok, chiedendo a Internet: "Sono solo io o sono la persona più brutta del mondo?" La didascalia recita "POV: ragazze nella fase luteale." Il video ha accumulato 2,4 milioni di visualizzazioni e centinaia di commenti, con una donna che scrive: "Sono letteralmente io", e un'altra che aggiunge: "Sono arrabbiata per quanto sia accurato."

Benvenuti ai 'luteal uglies' - il delizioso cocktail di cambiamenti di aspetto e umore che le donne dicono di subire durante la seconda metà del ciclo mestruale, poco prima dell'arrivo delle mestruazioni. E sì, è una cosa reale, secondo la dottoressa Louise Newson, medico di base e specialista in ormoni femminili. Quando gli estrogeni crollano, spiega, sconvolgono pelle, collagene e l'umore in generale: "Molte persone trovano che la loro pelle diventi più secca, l'incarnato meno luminoso, possono avere acne e brufoli... Possono avere gonfiore e il seno può cambiare forma."

Elena Spaven, 25 anni, si sente "estremamente gonfia" durante questa fase. "La mia pelle è opaca e ruvida e sembra più stanca in generale, e il mio petto si sente più pesante e dolorante." La dottoressa Helen O'Neill, professoressa associata in genetica riproduttiva e molecolare all'University College di Londra, spiega i meccanismi: il calo di estrogeni e l'aumento di progesterone aumentano la produzione di sebo nella pelle, mentre il corpo trattiene liquidi, regalandoti un viso più gonfio, gonfiore e seno dolente e gonfio. Perché no?

Elena, che lavora nel settore dell'ospitalità e come attrice a Londra, dice di sentirsi letargica e "completamente demotivata" durante la fase luteale. "Sento che il mio cervello funziona al rallentatore, tendo a diventare goffa e molto più smemorata," dice. "Non ho voglia di socializzare e mi sento giù." Newson nota che mentre le donne finalmente ne parlano, molte ancora non sanno cosa fare al riguardo. "Queste donne stanno davvero soffrendo e questo influisce sulla loro capacità di lavorare, funzionare, socializzare e semplicemente esistere," dice. E la risposta alle loro preoccupazioni può essere esasperante: "Direste a un uomo 'Oh, il tuo testosterone è basso, non andare in palestra, fatti una giornata sul divano?' È inaccettabile che le donne debbano sopportarlo."

Anche le relazioni possono risentirne, come sa bene Henrietta, giornalista freelance di 30 anni. "Se mi ritrovo a volermi irritare con il mio meraviglioso, divertente e rilassato partner, c'è un'altissima probabilità che non abbia bevuto il caffè, non abbia mangiato o che sia nella mia fase luteale." Colpisce anche le amicizie: "Con le mie amiche, tendo o a condividere troppo e a pentirmene, o a isolarmi da loro e a pentirmene." Sperimenta anche "disperazione e angoscia," sentendosi inutile o avendo "flashback intensi di esperienze imbarazzanti o tristi," oltre a visione offuscata, difficoltà a ricordare "parole basilari," e sentirsi poco concentrata - il che può essere imbarazzante al lavoro. Quando arrivano le mestruazioni, prova sollievo.

Newson dice che la fase luteale non è qualcosa da cui le donne possono semplicemente "tirarsi fuori," e spesso vengono erroneamente indotte a credere che i loro sintomi siano normali o che siano troppo emotive. La gente lo bolla come "solo sindrome premestruale," dice Charlotte Dodds, 36 anni, imprenditrice e madre di due figli, i cui sintomi includono gonfiore, brufoli e mancanza di concentrazione. Gestisce Baking Bosses, una comunità che aiuta le persone a costruire attività di pasticceria da casa, ma "quando sei un lavoratore autonomo, come me, il tuo calendario non può semplicemente fermarsi perché i tuoi ormoni stanno cambiando."

Elena ha imparato a conoscere la fase luteale solo attraverso i social media a 24 anni, il che evidenzia "la scarsissima educazione che le donne ricevono sugli aspetti fondamentali del funzionamento dei loro corpi," dice O'Neill. Così le donne si rivolgono a TikTok per chiedere aiuto. In un video con 2,4 milioni di visualizzazioni, una giovane donna chiede: "Ragazze, cosa fate durante la fase luteale per sentirvi meglio?! Onestamente non ce la faccio più." I migliaia di commenti offrono perle come "indossa vestiti larghi ed evita lo specchio," "mangia cioccolato," "evita mio marito," e "guarda la televisione con una bottiglia di vino."

Ma quel consiglio