Una mujer de poco más de 30 años mira fijamente a su cámara en TikTok, preguntando a internet: "¿Soy solo yo o soy la persona más fea del mundo?" El pie de foto dice: "POV: chicas en su fase lútea". El video ha acumulado 2.4 millones de visitas y cientos de comentarios, con una mujer escribiendo: "Esta soy yo literalmente", y otra añadiendo: "Estoy enfadada por lo precisa que es".

Bienvenidos a los 'feos lúteos' - el delicioso cóctel de cambios de apariencia y humor que las mujeres dicen que les golpean durante la segunda mitad de su ciclo menstrual, justo antes de que llegue el período. Y sí, es algo real, según la Dra. Louise Newson, médica de cabecera y especialista en hormonas femeninas. Cuando el estrógeno se desploma, explica, afecta a tu piel, colágeno y vibra general: "Mucha gente encuentra que su piel se vuelve más seca, su tez no tan brillante, pueden tener acné y granos... Pueden tener hinchazón y los senos pueden cambiar de forma".

Elena Spaven, de 25 años, se siente "extremadamente hinchada" durante esta fase. "Mi piel se siente apagada y con textura, y en general se ve más cansada, y mi pecho se siente más pesado y dolorido". La Dra. Helen O'Neill, profesora asociada de genética reproductiva y molecular en el University College de Londres, desglosa la mecánica: la caída del estrógeno y el aumento de la progesterona incrementan la producción de grasa en la piel, mientras que el cuerpo retiene líquidos, dándote una cara más hinchada, hinchazón y senos sensibles e inflamados. ¿Por qué no?

Elena, que trabaja en hostelería y como actriz en Londres, dice que se siente letárgica y "completamente desmotivada" durante su fase lútea. "Siento que mi cerebro funciona a cámara lenta, me vuelvo torpe y mucho más olvidadiza", dice. "No quiero socializar tanto y me siento baja". Newson señala que aunque las mujeres finalmente están hablando de esto, muchas todavía no saben qué hacer al respecto. "Estas mujeres están sufriendo de verdad y está afectando a su capacidad de trabajar, funcionar, socializar y simplemente existir", dice. Y la respuesta a sus preocupaciones puede ser exasperante: "¿Le dirías a un hombre 'Oh, tu testosterona está baja, simplemente no vayas al gimnasio, quédate en la cama?' Es inaceptable que las mujeres tengan que aguantarlo".

Tus relaciones también pueden verse afectadas, como sabe muy bien Henrietta, periodista freelance de 30 años. "Si me encuentro queriendo irritarme con mi maravillosa, divertida y tranquila pareja, hay una probabilidad muy alta de que no haya tomado mi café, no haya comido o esté en mi fase lútea". También afecta a las amistades: "Con mis amigos, tiendo a compartir demasiado y arrepentirme, o a aislarme de ellos y arrepentirme". También experimenta "desesperación y angustia", sintiéndose inútil o teniendo "flashbacks intensos de experiencias vergonzosas o perturbadoras", además de visión borrosa, dificultad para recordar "palabras básicas" y sentirse desconcentrada, lo que puede ser embarazoso en el trabajo. Cuando le llega el período, siente alivio.

Newson dice que la fase lútea no es algo de lo que las mujeres puedan simplemente "salir", y a menudo se les hace sentir erróneamente que sus síntomas son normales o que son demasiado emocionales. La gente lo descarta como "solo SPM", dice Charlotte Dodds, de 36 años, dueña de un negocio y madre de dos hijos, cuyos síntomas incluyen hinchazón, granos y falta de concentración. Ella dirige Baking Bosses, una comunidad que ayuda a la gente a construir negocios de repostería desde casa, pero "cuando eres autónoma, como yo, tu calendario no puede simplemente parar porque tus hormonas estén cambiando".

Elena solo aprendió sobre la fase lútea a través de las redes sociales a los 24 años, lo que pone de relieve "la poca educación que reciben las mujeres sobre los aspectos fundamentales de cómo funcionan sus cuerpos", dice O'Neill. Así que las mujeres recurren a TikTok en busca de ayuda. En un video con 2.4 millones de visitas, una joven pregunta: "¡Chicas, qué hacéis durante vuestra fase lútea para sentiros mejor? ¡Sinceramente, ya no puedo más!". Los miles de comentarios ofrecen joyas como "lleva ropa holgada y evita el espejo", "come chocolate", "evita a mi marido" y "mira la televisión con una botella de vino".

Pero ese consejo