30代前半の女性がTikTokでカメラを見つめ、インターネットに問いかける。「私だけ？それとも私が世界で一番醜い人？」キャプションには「POV: 黄体期の女の子たち」と書かれている。この動画は240万回再生され、何百ものコメントが寄せられ、ある女性は「これまさに私だ」と書き、別の女性は「この正確さに腹が立つ」と付け加えた。

「黄体期ブス」へようこそ。これは、月経周期の後半、生理が来る直前に女性が経験する外見と気分の変化という楽しいカクテルだ。そして、かかりつけ医で女性ホルモン専門医のルイーズ・ニューソン博士によれば、これは実際に存在するものだ。エストロゲンが急降下すると、肌やコラーゲン、全体的な雰囲気に影響を与えると彼女は説明する。「多くの人が肌が乾燥し、顔色がくすみ、ニキビや吹き出物ができるのを経験します。また、むくみや胸の形の変化も起こり得ます。」

25歳のエレナ・スペイヴンは、この期間に「ひどくむくむ」と感じる。「肌はくすんでざらつき、全体的に疲れて見えます。胸は重くて痛いです。」ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの生殖・分子遺伝学准教授であるヘレン・オニール博士は、そのメカニズムを説明する。エストロゲンの低下とプロゲステロンの上昇が皮脂の分泌を増加させ、体は水分を保持するため、顔がむくみ、腹部膨満感、胸の圧痛や腫れが生じる。なぜなら、そういうものだから。

ロンドンで接客業と女優として働くエレナは、黄体期には無気力で「完全にやる気が出ない」と感じるという。「脳がスローモーションで動いているようで、不器用になったり、物忘れがひどくなったりします。社交的でなくなり、気分が落ち込みます。」ニューソン博士は、女性たちがようやくこの問題について話し始めたが、多くの人はまだどう対処すればいいかわからないと指摘する。「これらの女性たちは本当に苦しんでおり、それが仕事や機能、社交、そしてただ存在することに影響を与えています。」そして、彼女たちの懸念に対する反応は腹立たしいものだ。「男性に『テストステロンが下がってるから、ジムに行かなくていいよ、布団にくるまってなさい』と言うでしょうか？女性がそれに耐えなければならないのは受け入れがたいことです。」

人間関係にも影響が出る。30歳のフリーランスジャーナリスト、ヘンリエッタは痛いほどよく知っている。「素晴らしくて、面白くて、穏やかなパートナーにイライラしたくなるとき、コーヒーを飲んでいないか、何も食べていないか、黄体期である可能性が非常に高いです。」友情にも影響する。「友人とは、話しすぎて後悔するか、自分を孤立させて後悔するかのどちらかです。」彼女はまた、「絶望と苦痛」を経験し、役に立たないと感じたり、「恥ずかしい経験や辛い経験の鮮明なフラッシュバック」に襲われたり、視界がぼやけたり、「基本的な言葉」を思い出せなくなったり、集中力が低下したりする。これは仕事で恥ずかしい思いをすることもある。生理が来ると、彼女は安堵する。

ニューソン博士は、黄体期は女性が「すぐに抜け出せる」ものではなく、しばしば自分の症状が正常だとか、感情的すぎると誤って思わされていると述べる。人々はそれを「ただのPMS」と片付ける、と36歳のシャーロット・ドッズは言う。彼女はビジネスオーナーで2児の母で、症状にはむくみ、吹き出物、集中力の欠如が含まれる。彼女は自宅でベーキングビジネスを立ち上げる人々を支援するコミュニティ「Baking Bosses」を運営しているが、「私のように自営業の場合、ホルモンが変わったからといってカレンダーを止めるわけにはいきません。」

エレナが黄体期について知ったのは24歳のときで、ソーシャルメディアを通じてだった。これは「女性が自分の体の基本的な仕組みについて受ける教育が非常に少ない」ことを浮き彫りにしているとオニール博士は言う。そこで女性たちはTikTokに助けを求める。240万回再生されたある動画で、若い女性が尋ねる。「女性の皆さん、黄体期に気分を良くするために何をしていますか？！正直もう耐えられません。」何千ものコメントには、「ゆったりした服を着て鏡を避ける」「チョコレートを食べる」「夫を避ける」「ワインのボトルを持ってテレビを見る」といった珠玉のアドバイスが寄せられている。

しかし、そのアドバイスは