Een vrouw begin dertig staart in haar camera op TikTok en vraagt het internet: "Is het alleen ik of ben ik het lelijkste mens op aarde?" Het bijschrift luidt "POV: Meiden in hun luteale fase." De video heeft 2,4 miljoen views en honderden reacties opgeleverd, waarbij een vrouw schrijft: "Dit ben ik letterlijk," en een ander toevoegt: "Ik ben boos over hoe accuraat dit is."

Welkom bij de 'luteale lelijkheid' - de heerlijke cocktail van uiterlijk- en stemmingsveranderingen die vrouwen zeggen te ervaren tijdens de tweede helft van hun menstruatiecyclus, vlak voordat de menstruatie arriveert. En ja, het is een echt ding, volgens Dr. Louise Newson, huisarts en hormoonspecialist voor vrouwen. Wanneer oestrogeen een duikvlucht neemt, legt ze uit, verstoort het je huid, collageen en algemene vibe: "Veel mensen merken dat hun huid droger wordt, hun teint niet zo helder is, ze last kunnen krijgen van acne en puistjes... Ze kunnen een opgeblazen gevoel krijgen en borsten kunnen van vorm veranderen."

Elena Spaven, 25, voelt zich "extreem opgeblazen" tijdens deze fase. "Mijn huid voelt dof en oneffen aan en ziet er over het algemeen vermoeider uit, en mijn borsten voelen zwaarder en pijnlijk." Dr. Helen O'Neill, universitair hoofddocent reproductieve en moleculaire genetica aan University College London, legt de mechanismen uit: dalend oestrogeen en stijgend progesteron verhogen de olieproductie in de huid, terwijl het lichaam vocht vasthoudt, wat zorgt voor een opgezwollen gezicht, een opgeblazen gevoel en gevoelige, gezwollen borsten. Want waarom ook niet?

Elena, die in de horeca werkt en als actrice in Londen, zegt dat ze zich lusteloos en "volledig ongemotiveerd" voelt tijdens haar luteale fase. "Ik heb het gevoel dat mijn brein in slow motion werkt, ik word vaak onhandig en veel vergeetachtiger," zegt ze. "Ik wil niet zoveel socializen en ik voel me somber." Newson merkt op dat hoewel vrouwen hier eindelijk over praten, velen nog steeds niet weten wat ze eraan moeten doen. "Deze vrouwen lijden echt en het beïnvloedt hun vermogen om te werken, functioneren, socializen en gewoon te bestaan," zegt ze. En de reactie op hun zorgen kan woedend maken: "Zou je tegen een man zeggen 'Oh je testosteron is laag, ga gewoon niet naar de sportschool, neem een dekbeddag?' Het is onacceptabel dat vrouwen dit moeten verdragen."

Je relaties kunnen er ook onder lijden, zoals freelance journaliste Henrietta, 30, maar al te goed weet. "Als ik merk dat ik geïrriteerd wil raken op mijn geweldige, hilarische, relaxte partner, is er een zeer grote kans dat ik mijn koffie niet heb gehad, niet heb gegeten of dat ik in mijn luteale fase zit." Het beïnvloedt ook vriendschappen: "Bij mijn vrienden heb ik de neiging om ofwel te veel te delen en er spijt van te krijgen, ofwel mezelf van hen te isoleren en daar spijt van te krijgen." Ze ervaart ook "wanhoop en leed," zich nutteloos voelen of "intense flashbacks naar gênante of verontrustende ervaringen," plus wazig zicht, moeite met het herinneren van "basiswoorden," en zich ongericht voelen - wat gênant kan zijn op het werk. Wanneer haar menstruatie arriveert, voelt ze opluchting.

Newson zegt dat de luteale fase niet iets is waar vrouwen zomaar "uit kunnen stappen," en ze krijgen vaak onterecht het gevoel dat hun symptomen normaal zijn of dat ze overdreven emotioneel zijn. Mensen wuiven het weg als "gewoon PMS," zegt Charlotte Dodds (36), eigenaar van een bedrijf en moeder van twee, wiens symptomen een opgeblazen gevoel, puistjes en concentratieproblemen omvatten. Ze runt Baking Bosses, een community die mensen helpt bakbedrijven vanuit huis op te zetten, maar "als je zelfstandig bent, zoals ik, kan je agenda niet zomaar stoppen omdat je hormonen veranderen."

Elena leerde pas op haar 24e over de luteale fase via sociale media, wat de "weinig educatie die vrouwen krijgen over de fundamentele aspecten van hoe hun lichaam werkt" benadrukt, zegt O'Neill. Dus wenden vrouwen zich tot TikTok voor hulp. In een video met 2,4 miljoen views vraagt een jonge vrouw: "Dames, wat doen jullie tijdens jullie luteale fase om je beter te voelen?! Ik kan het eerlijk gezegd niet meer aan." De duizenden reacties bieden pareltjes zoals "draag wijde kleding en vermijd de spiegel," "eet chocolade," "vermijd mijn man," en "kijk televisie met een fles wijn."

Maar dat advies