Um monumento de 5.000 anos que se alinha com os solstícios de verão e inverno e pode ter servido como protótipo para o posterior alinhamento solar de Stonehenge foi descoberto perto do famoso sítio neolítico em Wiltshire. Arqueólogos estão chamando isso de uma descoberta "uma vez na vida", que é o equivalente arqueológico de um microfone drop.

A estrutura em Bulford, a 5 km (3 milhas) do Patrimônio Mundial, foi datada por carbono por volta de 3000 a.C. - a mesma época da fase inicial da construção de Stonehenge. Isso é 500 anos antes das icônicas pedras trilíticas serem cuidadosamente posicionadas para capturar o sol do meio do verão e do meio do inverno. Então, basicamente, essa configuração de postes de madeira era a versão beta.

É a estrutura mais antiga alinhada com o solstício na paisagem de Wiltshire e uma das primeiras na Grã-Bretanha, segundo especialistas. O arqueólogo Phil Harding, que liderou a escavação para a Wessex Archaeology antes da construção de novas moradias do Ministério da Defesa, descreveu-a como "uma das maiores descobertas da minha carreira". Mas ele quase a perdeu completamente. Ao contrário dos sarsen boulders ainda em pé de Stonehenge, o monumento de Bulford consistia em dois postes de madeira a 120 metros de distância, deixando apenas dois grandes buracos de poste cercados por buracos de lixo menores.

Harding, ex-apresentador do Time Team do Channel 4, disse que a descoberta só fez sentido quando ele mais tarde traçou uma linha entre os dois buracos de poste anômalos. "O que me impressionou assim que vi foi que [a linha estava] cerca de 50 graus desviada do norte verdadeiro, o que era praticamente a linha do nascer do sol no meio do verão. E então fiquei muito, muito animado com isso."

Fabio Silva, um "arqueólogo do céu" (sim, isso é um título de trabalho real), confirmou que os postes se alinhavam precisamente com o nascer do sol do meio do verão e o pôr do sol do meio do inverno em 2950 a.C., com base em extensa análise de radiocarbono. A equipe acha que os postes tinham 3-4 metros de altura, com base nos buracos de poste de 1 metro de profundidade, e serviam como uma "mira" para eventos de solstício. Um buraco menor alinhado com os postes continha uma rara faca de sílex em forma de disco, possivelmente moldada para representar o sol - porque nada diz "adoração ao sol" como uma pedra afiada.

"O que estamos vendo aqui é a religião da idade da pedra manifestada no solo", disse Matt Leivers, gerente sênior de pesquisa da Wessex Archaeology. "Obviamente não temos compreensão do que exatamente significava, mas o fato de que repetidamente, ao longo de milhares de anos, as pessoas estão voltando para [a paisagem de Stonehenge] para construir e reconstruir e marcar e remarcar este conjunto de eventos substanciais - isso nos dá uma indicação de que isso é religião."

Leivers disse que é "inconcebível" que aqueles que comemoravam os solstícios em Bulford não soubessem das celebrações semelhantes em Stonehenge - eles podem ter sido as mesmas pessoas. "Se você tivesse uma máquina do tempo e voltasse, não ficaria surpreso se o que encontramos é um dos acampamentos dos construtores da primeira fase de Stonehenge. Acho que é totalmente plausível."

"Sítios como este aparecem uma vez na vida, às vezes nem aparecem", disse Harding. "Não importa se você é residente de Wiltshire ou residente da Terra - todo mundo conhece Stonehenge. E poder contribuir para expandir nosso conhecimento sobre Stonehenge é um privilégio incrível."