Ein 5.000 Jahre altes Monument, das auf die Sommer- und Wintersonnenwende ausgerichtet ist und möglicherweise als Prototyp für Stonehenges spätere Sonnenausrichtung diente, wurde in der Nähe der berühmten neolithischen Stätte in Wiltshire entdeckt. Archäologen bezeichnen es als „einmaligen Fund“ – das archäologische Äquivalent eines Mikrofon-Drops.

Die Struktur in Bulford, 5 km (3 Meilen) von der Welterbestätte entfernt, wurde auf etwa 3000 v. Chr. datiert – die gleiche Zeit wie die früheste Phase des Stonehenge-Baus. Das ist 500 Jahre bevor die ikonischen Trilithon-Steine sorgfältig positioniert wurden, um die Mittsommer- und Mittwintersonne einzufangen. Im Grunde war dieses Holzpfahl-Setup also die Beta-Version.

Es ist die früheste auf die Sonnenwende ausgerichtete Struktur in der Wiltshire-Landschaft und eine der allerersten in Großbritannien, so Experten. Der Archäologe Phil Harding, der die Ausgrabung für Wessex Archaeology leitete, bevor neue Wohnhäuser des Verteidigungsministeriums gebaut wurden, bezeichnete sie als „einen der größten Funde meiner Karriere“. Aber er hätte ihn beinahe völlig verpasst. Anders als Stonehenges noch stehende Sarsen-Felsblöcke bestand das Bulford-Monument aus zwei Holzpfählen im Abstand von 120 Metern, von denen nur zwei große Pfostengruben übrig waren, umgeben von kleineren Abfallgruben.

Harding, ein ehemaliger Moderator von Channel 4s Time Team, sagte, die Entdeckung sei ihm erst aufgefallen, als er später eine Linie zwischen den beiden anomalen Pfostenlöchern zog. „Was mich sofort traf, als ich das sah, war, dass [die Linie] etwa 50 Grad von der direkten Nordrichtung abwich, was ziemlich genau der Linie des Mittsommer-Sonnenaufgangs entspricht. Und da wurde ich wirklich, wirklich aufgeregt.“

Fabio Silva, ein „Himmelslandschaftsarchäologe“ (ja, das ist ein echter Jobtitel), bestätigte anhand umfangreicher Radiokohlenstoffanalysen, dass die Pfähle im Jahr 2950 v. Chr. genau mit dem Mittsommer-Sonnenaufgang und dem Mittwinter-Sonnenuntergang ausgerichtet waren. Das Team glaubt, dass die Pfähle aufgrund der 1 Meter tiefen Pfostengruben 3-4 Meter hoch standen und als „Kimme“ für Sonnenwendereignisse dienten. Eine kleinere Grube, die mit den Pfählen ausgerichtet war, enthielt ein seltenes scheibenförmiges Feuersteinmesser, das möglicherweise die Sonne darstellen sollte – denn nichts sagt „Sonnenanbetung“ wie ein scharfer Stein.

„Was wir hier sehen, ist die Religion der Steinzeit, die sich im Boden manifestiert“, sagte Matt Leivers, leitender Forschungsmanager bei Wessex Archaeology. „Offensichtlich haben wir kein Verständnis dafür, was genau das alles bedeutete, aber die Tatsache, dass immer wieder, über Tausende von Jahren, Menschen in die [Stonehenge-Landschaft] zurückkehren, um diese Reihe bedeutender Ereignisse zu bauen und wieder aufzubauen, zu markieren und erneut zu markieren – das gibt uns einen Hinweis, dass dies Religion ist.“

Leivers sagte, es sei „unvorstellbar“, dass diejenigen, die in Bulford die Sonnenwenden feierten, nichts von Stonehenges ähnlichen Feierlichkeiten wussten – es könnten dieselben Leute gewesen sein. „Wenn man eine Zeitmaschine hätte und zurückginge, wäre ich überhaupt nicht überrascht, wenn das, was wir gefunden haben, einer der Campingplätze der Erbauer der ersten Phase von Stonehenge ist. Ich halte das für durchaus plausibel.“

„Stätten wie diese kommen einmal im Leben vor, manchmal kommen sie gar nicht“, sagte Harding. „Egal, ob man Einwohner von Wiltshire oder ein Bewohner der Erde ist – jeder kennt Stonehenge. Und in der Lage zu sein, etwas zur Erweiterung unseres Wissens über Stonehenge beizutragen, ist ein unglaubliches Privileg.“