Un monumento de 5.000 años de antigüedad que se alinea con los solsticios de verano e invierno y que pudo haber servido como prototipo para la posterior alineación solar de Stonehenge ha sido descubierto cerca del famoso sitio neolítico en Wiltshire. Los arqueólogos lo califican como un hallazgo "único en la vida", que es el equivalente arqueológico de un micrófono caído.

La estructura en Bulford, a 5 km (3 millas) del sitio del Patrimonio Mundial, ha sido datada por carbono alrededor del 3000 a.C., la misma época que la fase más temprana de la construcción de Stonehenge. Eso es 500 años antes de que las icónicas piedras trilíticas se colocaran cuidadosamente para captar el sol de pleno verano e invierno. Así que, básicamente, esta instalación de postes de madera era la versión beta.

Es la estructura alineada con el solsticio más antigua en el paisaje de Wiltshire y una de las primeras en Gran Bretaña, según los expertos. El arqueólogo Phil Harding, quien dirigió la excavación para Wessex Archaeology antes de que se construyeran nuevas viviendas del Ministerio de Defensa, la describió como "uno de los mayores hallazgos de mi carrera". Pero casi se lo pierde por completo. A diferencia de las perdurables piedras sarsen de Stonehenge, el monumento de Bulford consistía en dos postes de madera separados 120 metros, dejando solo dos grandes fosas de postes rodeadas de fosas de basura más pequeñas.

Harding, expresentador del programa Time Team del Canal 4, dijo que el descubrimiento solo cobró sentido cuando más tarde trazó una línea entre los dos agujeros de poste anómalos. "Lo que me llamó la atención tan pronto como vi eso fue que [la línea estaba] a unos 50 grados del norte directo, que era más o menos la línea del amanecer del solsticio de verano. Y entonces me emocioné muchísimo".

Fabio Silva, un "arqueólogo del paisaje celeste" (sí, ese es un título real), confirmó que los postes se alineaban con precisión con el amanecer del solsticio de verano y el atardecer del solsticio de invierno en el 2950 a.C., basándose en un extenso análisis de radiocarbono. El equipo cree que los postes medían entre 3 y 4 metros de altura, según las fosas de 1 metro de profundidad, y servían como una "mira" para los eventos del solsticio. Una fosa más pequeña alineada con los postes contenía un raro cuchillo de pedernal en forma de disco, posiblemente tallado para representar el sol, porque nada dice "adoración al sol" como una roca afilada.

"Lo que estamos viendo aquí es la religión de la Edad de Piedra hecha manifiesta en el suelo", dijo Matt Leivers, gerente senior de investigación en Wessex Archaeology. "Obviamente no tenemos comprensión de lo que significaba exactamente, pero el hecho de que una y otra vez, durante miles de años, la gente regrese al [paisaje de Stonehenge] para construir y reconstruir y marcar y remarcar este conjunto de eventos sustanciales nos da una indicación de que esto es religión".

Leivers dijo que es "inconcebible" que aquellos que conmemoraban los solsticios en Bulford no estuvieran al tanto de las celebraciones similares en Stonehenge; podrían haber sido las mismas personas. "Si tuvieras una máquina del tiempo y volvieras, no me sorprendería en absoluto si lo que hemos encontrado es uno de los campamentos de los constructores de la primera fase de Stonehenge. Creo que es totalmente plausible".

"Sitios como este aparecen una vez en la vida, a veces no aparecen en absoluto", dijo Harding. "No importa si eres residente de Wiltshire o de la Tierra; todo el mundo conoce Stonehenge. Y poder contribuir a ampliar nuestro conocimiento sobre Stonehenge es un privilegio increíble".