Stonehenge'in güneş hizalamasına prototip olmuş olabilecek, yaz ve kış gündönümleriyle hizalanan 5.000 yıllık bir anıt, Wiltshire'daki ünlü neolitik alanın yakınında keşfedildi. Arkeologlar buna "hayatta bir kez" bulunan bir keşif diyor, ki bu arkeolojik açıdan mikrofonu bırakmak gibi bir şey.

Dünya mirası alanına 5 km (3 mil) uzaklıktaki Bulford'daki yapı, MÖ 3000 civarına tarihlendi - Stonehenge inşasının en erken evresiyle aynı dönem. Yani ikonik trilithon taşlarının yaz ve kış gündönümü güneşini yakalamak için dikkatlice konumlandırılmasından 500 yıl önce. Yani bu ahşap direk düzeneği beta versiyonuydu.

Uzmanlara göre, Wiltshire bölgesindeki en eski gündönümü hizalamalı yapı ve Britanya'daki ilklerden biri. Savunma Bakanlığı'nın yeni konutları inşa edilmeden önce Wessex Archaeology adına kazıyı yöneten arkeolog Phil Harding, bunu "kariyerimin en büyük keşiflerinden biri" olarak tanımladı. Ama neredeyse tamamen kaçırıyordu. Hâlâ ayakta duran Stonehenge sarsen kayalarının aksine, Bulford anıtı 120 metre aralıklı iki ahşap direkten oluşuyordu ve geriye sadece daha küçük çöp çukurlarıyla çevrili iki büyük direk çukuru kalmıştı.

Channel 4'ün Time Team programının eski sunucusu Harding, keşfin ancak daha sonra iki anormal direk deliği arasına bir çizgi çizdiğinde aklına geldiğini söyledi. "Bunu gördüğüm anda beni çarpan şey, [çizginin] kuzey yönünden yaklaşık 50 derece sapmış olmasıydı, ki bu yaz gündönümü gün doğumunun çizgisine oldukça yakındı. Ve bu konuda gerçekten çok heyecanlandım."

Fabio Silva, bir "gökyüzü manzarası arkeoloğu" (evet, bu gerçek bir iş unvanı), kapsamlı radyokarbon analizine dayanarak direklerin MÖ 2950'de yaz gündönümü gün doğumu ve kış gündönümü gün batımıyla doğru bir şekilde hizalandığını doğruladı. Ekip, 1 metre derinliğindeki direk çukurlarına dayanarak direklerin 3-4 metre yüksekliğinde olduğunu ve gündönümü olayları için bir "nişangah" görevi gördüğünü düşünüyor. Direklerle hizalanmış daha küçük bir çukurda, muhtemelen güneşi temsil etmek için şekillendirilmiş nadir bir disk şeklinde çakmaktaşı bıçak bulundu - çünkü keskin bir kaya kadar "güneşe tapınma" diye bir şey yok.

"Burada gördüğümüz, taş devri dininin yeryüzünde tezahür etmiş hali," dedi Wessex Archaeology'den kıdemli araştırma yöneticisi Matt Leivers. "Açıkçası bunun tam olarak ne anlama geldiğine dair hiçbir fikrimiz yok, ancak binlerce yıl boyunca insanların [Stonehenge bölgesine] tekrar tekrar gelip bu önemli olayları inşa etmesi, yeniden inşa etmesi, işaretlemesi ve yeniden işaretlemesi - bu bize bunun din olduğuna dair bir işaret veriyor."

Leivers, Bulford'da gündönümlerini ananların Stonehenge'in benzer kutlamalarından habersiz olmasının "düşünülemez" olduğunu söyledi - aynı kişiler olabilirler. "Bir zaman makineniz olsaydı ve geri gitseydiniz, bulduğumuz şeyin Stonehenge'in ilk evresinin inşaatçılarının kamp alanlarından biri olmasına hiç şaşırmazdım. Bunun tamamen makul olduğunu düşünüyorum."

"Böyle alanlar hayatta bir kez gelir, bazen hiç gelmez," dedi Harding. "Wiltshire sakini olmanız ya da Dünya sakini olmanız fark etmez - herkes Stonehenge'i bilir. Ve Stonehenge hakkındaki bilgimizi genişletmeye katkıda bulunabilmek inanılmaz bir ayrıcalık."