Nigel Farage tem respondido a perguntas sobre os milhões que recebeu do bilionário Christopher Harborne, e tem sido bastante aberto sobre seu entusiasmo por criptomoedas - a indústria que ajudou a construir parte da fortuna de Harborne. O líder do Reform UK chegou a sugerir que o governador do Banco da Inglaterra abandonasse uma política de cripto que poderia custar dinheiro a Harborne. Mas há outro lado, potencialmente mais consequente, do império empresarial de Harborne: seu profundo envolvimento com os militares. É uma novidade para um grande doador do Reino Unido, e levanta algumas perguntas embaraçosas.

Nossa investigação em andamento sobre as riquezas de Harborne e se suas doações moldam a agenda de Farage descobriu uma teia global de interesses comerciais em armas e contratos militares. Os colaboradores de Harborne incluem um número impressionante de ex-oficiais do exército, pilotos da força aérea, oficiais militares e, possivelmente, até espiões. Descrito por seus advogados como 'intensamente privado', o lado militar de Harborne contrasta com seu santuário de bem-estar em uma ilha paradisíaca na Tailândia.

Um sócio de negócios no empreendimento de combustível de aviação de Harborne o chama de principal fornecedor para operações militares dos EUA em todo o mundo, 'reforçado por ex-especialistas do Departamento de Defesa dos EUA e pilotos militares aposentados dos EUA'. Harborne também é o maior acionista do que já foi o braço de pesquisa militar do Reino Unido, agora uma empresa privada que desenvolve armas autônomas.

Com líderes políticos debatendo quanto dos recursos estatais devem ser desviados para gastos militares, a dependência de Farage do dinheiro de Harborne apresenta um potencial conflito de interesses. Harborne deu ao Reform dois terços de seu financiamento, além de um presente não declarado de £5 milhões que o órgão de fiscalização dos parlamentares está investigando. Sam Power, especialista em financiamento político da Universidade de Bristol, diz que não necessariamente se segue que o Reform se alinhará aos interesses militares de Harborne, mas 'merece um holofote'.

Os advogados de Harborne na Schillings insistem que seus interesses comerciais são 'não conectados de forma alguma' às suas afiliações políticas. Depois de escola particular, Cambridge, passagens pela McKinsey e PepsiCo, Harborne mudou-se para a Tailândia nos anos 1990, ganhou dinheiro nos mercados e se estabeleceu por conta própria. Em 2006, emprestou £1,6 milhão à Subsea Resources, uma empresa de salvamento em águas profundas, e depois trocou os empréstimos por ações, tornando-se diretor. Seu colega diretor, David Charters, foi descrito como um 'veterano do Ministério das Relações Exteriores' - muitas vezes um eufemismo para oficiais do MI6. Outro substituto foi Tim McClement, um vice-almirante aposentado da Marinha Real que afundou o Belgrano durante a Guerra das Malvinas.

Harborne também estava criando a AML Global, que se tornou uma grande contratada militar. Seus primeiros diretores tinham origens militares, incluindo Arthur Napolitano, um oficial treinado em Sandhurst que serviu nas forças terrestres do Sultão de Omã. A AML Global intermedia combustível de aviação, e seus advogados dizem que mantém mais de 1.200 locais em todo o mundo. No início, os clientes eram civis, mas logo a AML Global começou a fornecer aos militares americanos. Seu vice-presidente, Scott Elder, é um coronel aposentado da Força Aérea dos EUA que trabalhou anteriormente na embaixada dos EUA em Bangkok. Em 2013, a AML Global recebeu seus primeiros contratos do Pentágono, começando pequenos, mas crescendo para mais de $140 milhões no total nos anos seguintes, de acordo com dados do governo dos EUA.

A parceira norte-irlandesa da AML Global, a Jet Assist, ostenta que nenhuma outra empresa fornece combustível de aviação aos militares dos EUA em mais lugares além de suas fronteiras - 62 até o final de 2025. Isso inclui locais estratégicos, da fronteira da Europa com a Rússia ao Oriente Médio e aliados asiáticos. Jerry McGinn, especialista em aquisições militares, observa que o governo dos EUA examina seriamente essas empresas. Embora banqueiros tenham registrado um relatório de atividade suspeita em 2014 sobre grandes pagamentos que Harborne fez, isso é evidência de preocupação, não de irregularidade, e o Pentágono evidentemente o vê como confiável.

No Reino Unido, Harborne ocupa uma posição ainda mais sensível. Em 2022, enquanto solidificava sua influência política, começou a construir uma participação na QinetiQ, o antigo braço de pesquisa do Ministério da Defesa privatizado. A QinetiQ opera Hebridea