Nigel Farage ha estado respondiendo preguntas sobre los millones que ha recibido del multimillonario Christopher Harborne, y ha sido bastante abierto sobre su entusiasmo por las criptomonedas, la industria que generó parte de la fortuna de Harborne. El líder de Reform UK incluso sugirió que el gobernador del Banco de Inglaterra abandonara una política cripto que podría costarle dinero a Harborne. Pero hay otro lado, potencialmente más trascendental, del imperio empresarial de Harborne: su profunda implicación con los militares. Es algo inédito para un donante importante del Reino Unido, y plantea algunas preguntas incómodas.

Nuestra investigación en curso sobre las riquezas de Harborne y si sus donaciones moldean la agenda de Farage ha descubierto una red global de intereses comerciales en armas y contratos militares. Los colaboradores de Harborne incluyen un número sorprendente de ex oficiales del ejército, pilotos de la fuerza aérea, funcionarios militares y posiblemente incluso espías. Descrito por sus abogados como 'extremadamente reservado', el lado militar de Harborne contrasta con su santuario de bienestar en una isla paradisíaca de Tailandia.

Un socio comercial en la empresa de combustible para aviones de Harborne la llama un proveedor principal para las operaciones militares de EE. UU. en todo el mundo, 'reforzado por ex especialistas del Departamento de Defensa de EE. UU. y pilotos militares retirados de EE. UU.'. Harborne también es el mayor accionista de lo que una vez fue el brazo de investigación militar del Reino Unido, ahora una empresa privada que desarrolla armas autónomas.

Con los líderes políticos debatiendo cuántos recursos estatales destinar al gasto militar, la dependencia de Farage del dinero de Harborne presenta un posible conflicto de intereses. Harborne ha dado a Reform dos tercios de su financiación, más un regalo no declarado de 5 millones de libras que el organismo de control de los diputados está investigando. Sam Power, experto en financiación política de la Universidad de Bristol, dice que no necesariamente se deduce que Reform se alineará con los intereses militares de Harborne, pero 'merece un foco de atención'.

Los abogados de Harborne en Schillings insisten en que sus intereses comerciales están 'desconectados de cualquier manera' de sus afiliaciones políticas. Después de la escuela privada, Cambridge, y pasantías en McKinsey y PepsiCo, Harborne se mudó a Tailandia en los años 90, ganó dinero en los mercados y se estableció por su cuenta. En 2006, prestó 1,6 millones de libras a Subsea Resources, una empresa de salvamento en aguas profundas, y luego intercambió los préstamos por acciones, convirtiéndose en director. Su compañero director, David Charters, fue descrito como un 'veterano del Ministerio de Asuntos Exteriores', a menudo un eufemismo para oficiales del MI6. Otro reemplazo fue Tim McClement, un vicealmirante retirado de la Marina Real que hundió el Belgrano durante la guerra de las Malvinas.

Harborne también estaba estableciendo AML Global, que se convirtió en un importante contratista militar. Sus primeros directores tenían antecedentes militares, incluido Arthur Napolitano, un oficial entrenado en Sandhurst que sirvió en las fuerzas terrestres del Sultán de Omán. AML Global corretaje de combustible para aviones, y sus abogados dicen que mantiene más de 1.200 ubicaciones en todo el mundo. Al principio, los clientes eran civiles, pero pronto AML Global comenzó a abastecer a los militares estadounidenses. Su vicepresidente, Scott Elder, es un coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU. que anteriormente trabajó en la embajada de EE. UU. en Bangkok. Para 2013, AML Global recibió sus primeros contratos del Pentágono, comenzando pequeños pero aumentando a más de 140 millones de dólares en total en los años posteriores, según datos del gobierno de EE. UU.

El socio norirlandés de AML Global, Jet Assist, presume de que ninguna otra empresa suministra combustible para aviones a los militares de EE. UU. en más lugares fuera de sus fronteras: 62 para finales de 2025. Esto incluye ubicaciones estratégicas desde la frontera de Europa con Rusia hasta Oriente Medio y aliados asiáticos. Jerry McGinn, experto en adquisiciones militares, señala que el gobierno de EE. UU. examina seriamente a estas empresas. Aunque los banqueros presentaron un informe de actividad sospechosa en 2014 sobre grandes pagos que hizo Harborne, eso es evidencia de preocupación, no de irregularidades, y el Pentágono evidentemente lo ve como alguien de confianza.

En el Reino Unido, Harborne ocupa una posición aún más sensible. En 2022, mientras consolidaba su influencia política, comenzó a construir una participación en QinetiQ, el antiguo brazo de investigación del Ministerio de Defensa privatizado. QinetiQ opera Hebridea