Nigel Farage a répondu aux questions sur les millions qu'il a reçus du milliardaire Christopher Harborne, et il a été assez ouvert sur son enthousiasme pour la cryptomonnaie - l'industrie qui a fait une partie de la fortune de Harborne. Le chef de Reform UK a même suggéré au gouverneur de la Banque d'Angleterre d'abandonner une politique crypto qui pourrait coûter de l'argent à Harborne. Mais il y a un autre aspect, potentiellement plus important, de l'empire commercial de Harborne : son implication profonde dans l'armée. C'est une première pour un donateur majeur au Royaume-Uni, et cela soulève des questions embarrassantes.

Notre enquête en cours sur la richesse de Harborne et sur la question de savoir si ses dons façonnent le programme de Farage a mis au jour un réseau mondial d'intérêts commerciaux dans les armes et les contrats militaires. Les collaborateurs de Harborne comprennent un nombre frappant d'anciens officiers de l'armée, de pilotes de l'armée de l'air, de responsables militaires, et peut-être même d'espions. Décrit par ses avocats comme « intensément privé », le côté militaire de Harborne contraste avec son sanctuaire de bien-être sur une île paradisiaque thaïlandaise.

Un partenaire commercial dans l'entreprise de carburéacteur de Harborne la qualifie de fournisseur de premier plan pour les opérations militaires américaines dans le monde entier, « renforcée par d'anciens spécialistes du département de la Défense américain et des pilotes militaires américains à la retraite ». Harborne est également le plus grand actionnaire de ce qui était autrefois la branche de recherche de l'armée britannique, désormais une entreprise privée développant des armes autonomes.

Alors que les dirigeants politiques débattent de la quantité de ressources de l'État à consacrer aux dépenses militaires, la dépendance de Farage à l'argent de Harborne présente un conflit d'intérêts potentiel. Harborne a donné à Reform les deux tiers de son financement, plus un don non déclaré de 5 millions de livres que le gardien des députés enquête. Sam Power, expert en financement politique à l'Université de Bristol, dit qu'il ne s'ensuit pas nécessairement que Reform s'alignera sur les intérêts militaires de Harborne, mais cela « mérite un projecteur ».

Les avocats de Harborne chez Schillings insistent sur le fait que ses intérêts commerciaux sont « sans aucun lien » avec ses affiliations politiques. Après une école privée, Cambridge, des passages chez McKinsey et PepsiCo, Harborne a déménagé en Thaïlande dans les années 1990, a fait de l'argent sur les marchés, et s'est mis à son compte. En 2006, il a prêté 1,6 million de livres à Subsea Resources, une entreprise de sauvetage en haute mer, et a ensuite échangé les prêts contre des actions, devenant directeur. Son collègue directeur, David Charters, a été décrit comme un « vétéran du Foreign Office » - souvent un euphémisme pour les officiers du MI6. Un autre remplaçant était Tim McClement, un vice-amiral de la Royal Navy à la retraite qui a coulé le Belgrano pendant la guerre des Malouines.

Harborne a également créé AML Global, qui est devenu un important entrepreneur militaire. Ses premiers directeurs avaient des antécédents militaires, notamment Arthur Napolitano, un officier formé à Sandhurst qui a servi dans les forces terrestres du sultan d'Oman. AML Global négocie du carburéacteur, et ses avocats disent qu'elle maintient plus de 1 200 sites dans le monde. Au début, les clients étaient des civils, mais bientôt AML Global a commencé à fournir l'armée américaine. Son vice-président, Scott Elder, est un colonel retraité de l'armée de l'air américaine qui a précédemment travaillé à l'ambassade des États-Unis à Bangkok. En 2013, AML Global a reçu ses premiers contrats du Pentagone, commençant modestement mais atteignant plus de 140 millions de dollars au total depuis, selon les données du gouvernement américain.

Le partenaire nord-irlandais d'AML Global, Jet Assist, se vante qu'aucune autre entreprise ne fournit à l'armée américaine du carburéacteur dans plus d'endroits au-delà de ses frontières - 62 d'ici la fin 2025. Cela comprend des emplacements stratégiques de la frontière européenne avec la Russie au Moyen-Orient et aux alliés asiatiques. Jerry McGinn, expert en achats militaires, note que le gouvernement américain examine sérieusement ces entreprises. Alors que les banquiers ont déposé un rapport d'activité suspecte en 2014 concernant les paiements importants effectués par Harborne, cela témoigne d'une préoccupation, pas d'un acte répréhensible, et le Pentagone le considère manifestement comme digne de confiance.

Au Royaume-Uni, Harborne occupe une position encore plus sensible. En 2022, tout en consolidant son influence politique, il a commencé à prendre une participation dans QinetiQ, l'ancienne branche de recherche du ministère de la Défense privatisée. QinetiQ gère Hebridea