Nigel Farage odpowiada na pytania dotyczące milionów, które otrzymał od miliardera Christophera Harborne'a, i całkiem otwarcie mówi o swoim entuzjazmie dla kryptowalut – branży, która przyniosła część fortuny Harborne'a. Lider Reform UK zasugerował nawet, aby prezes Banku Anglii wycofał się z polityki dotyczącej kryptowalut, która mogłaby kosztować Harborne'a pieniądze. Ale jest jeszcze inna, potencjalnie bardziej brzemienna w skutki strona imperium biznesowego Harborne'a: jego głębokie powiązania z wojskiem. To pierwszy taki przypadek wśród głównych brytyjskich donatorów i rodzi to niewygodne pytania.

Nasze trwające śledztwo w sprawie majątku Harborne'a i tego, czy jego darowizny kształtują agendę Farage'a, ujawniło globalną sieć komercyjnych interesów w przemyśle zbrojeniowym i kontraktach wojskowych. Wśród współpracowników Harborne'a znajduje się uderzająca liczba byłych oficerów armii, pilotów sił powietrznych, wojskowych urzędników, a być może nawet szpiegów. Opisywany przez jego prawników jako 'skrajnie prywatny', Harborne militarną stroną kontrastuje ze swoim ośrodkiem wellness na tajskiej rajskiej wyspie.

Partner biznesowy w przedsięwzięciu Harborne'a z paliwem lotniczym nazywa go czołowym dostawcą dla operacji wojskowych USA na całym świecie, 'wzmocnionym przez byłych specjalistów Departamentu Obrony USA i emerytowanych pilotów wojskowych USA'. Harborne jest również największym akcjonariuszem tego, co kiedyś było badawczym ramieniem brytyjskiego wojska, a obecnie jest prywatną firmą rozwijającą autonomiczną broń.

W czasie, gdy liderzy polityczni debatują, ile zasobów państwowych przeznaczyć na wydatki wojskowe, poleganie Farage'a na pieniądzach Harborne'a stwarza potencjalny konflikt interesów. Harborne przekazał Reform dwie trzecie jej finansowania, plus nieujawniony prezent w wysokości 5 milionów funtów, który jest badany przez organ nadzorczy posłów. Sam Power, ekspert ds. finansowania partii politycznych na Uniwersytecie w Bristolu, mówi, że nie musi to oznaczać, iż Reform będzie zbieżne z interesami militarnymi Harborne'a, ale 'zasługuje to na światło reflektorów'.

Prawnicy Harborne'a z kancelarii Schillings zapewniają, że jego interesy komercyjne są 'w żaden sposób niepowiązane' z jego afiliacjami politycznymi. Po prywatnej szkole, Cambridge, pracy w McKinsey i PepsiCo, Harborne przeniósł się do Tajlandii w latach 90., zarobił na rynkach i rozpoczął własną działalność. W 2006 roku pożyczył 1,6 miliona funtów firmie Subsea Resources, zajmującej się wydobyciem z głębin morskich, a później zamienił pożyczki na akcje, zostając dyrektorem. Jego kolega dyrektor, David Charters, był opisywany jako 'weteran Foreign Office' – co często jest eufemizmem dla oficerów MI6. Innym zastępcą był Tim McClement, emerytowany wiceadmirał Royal Navy, który zatopił Belgrano podczas wojny o Falklandy.

Harborne zakładał również AML Global, które stało się głównym wykonawcą wojskowym. Jego pierwsi dyrektorzy mieli wojskowe doświadczenie, w tym Arthur Napolitano, oficer wyszkolony w Sandhurst, który służył w siłach lądowych sułtana Omanu. AML Global pośredniczy w sprzedaży paliwa lotniczego, a jego prawnicy twierdzą, że utrzymuje ponad 1200 lokalizacji na całym świecie. Początkowo klientami byli cywile, ale wkrótce AML Global zaczęło dostarczać paliwo amerykańskiemu wojsku. Jego wiceprezes, Scott Elder, to emerytowany pułkownik sił powietrznych USA, który wcześniej pracował w ambasadzie USA w Bangkoku. Do 2013 roku AML Global otrzymało pierwsze kontrakty Pentagonu, początkowo niewielkie, ale w kolejnych latach urosły do ponad 140 milionów dolarów łącznie, według danych rządu USA.

Północnoirlandzki partner AML Global, Jet Assist, chwali się, że żadna inna firma nie dostarcza amerykańskiemu wojsku paliwa lotniczego w większej liczbie miejsc poza granicami USA – 62 do końca 2025 roku. Obejmuje to strategiczne lokalizacje od granicy Europy z Rosją po Bliski Wschód i azjatyckich sojuszników. Jerry McGinn, ekspert ds. zamówień wojskowych, zauważa, że rząd USA poważnie weryfikuje te firmy. Chociaż bankierzy złożyli w 2014 roku raport o podejrzanej działalności w związku z dużymi płatnościami Harborne'a, to dowód na zaniepokojenie, a nie na przestępstwo, i Pentagon najwyraźniej postrzega go jako zaufanego.

W Wielkiej Brytanii Harborne zajmuje jeszcze bardziej wrażliwą pozycję. W 2022 roku, umacniając swoje wpływy polityczne, zaczął budować udziały w QinetiQ, sprywatyzowanym byłym ramieniu badawczym Ministerstwa Obrony. QinetiQ prowadzi Hebridea