Mieszkańcy Wiktorii mogą wkrótce szczerzyć zęby do dentysty bez martwienia się o stan swojego konta bankowego, jeśli rząd stanowy Partii Pracy postawi na swoim. W propozycji jako pierwszej w Australii partia obiecuje bezpłatne przeglądy i leczenie – w tym plomby, leczenie kanałowe i ekstrakcje – w 10 nowych publicznych klinikach dentystycznych, jeśli zostanie ponownie wybrana w listopadowych wyborach stanowych.

Premier Ben Carroll, który ogłosi plan na wiecu w sobotę (zaznaczając mniej niż 100 dni do wyborów), nazywa to „strukturalnym wsparciem kosztów utrzymania” i pierwszą w kraju interwencją rządu stanowego. „Tylko Partia Pracy zapewni bezpłatną opiekę dentystyczną wszystkim mieszkańcom Wiktorii” – oświadczył, na wypadek gdyby ktoś myślał, że inni mogą.

Plan, kosztujący 230 milionów dolarów, przewiduje siedem klinik w Melbourne i trzy w regionalnej Wiktorii, skierowanych do obszarów z lukami w usługach. Byłyby otwarte od 9:00 do 21:00 w dni powszednie i od 9:00 do 17:00 w weekendy, w trybie „wejść i skorzystać”, z priorytetem dla pilnych przypadków, takich jak ból zęba, obrzęk czy urazy. Po pełnym uruchomieniu leczyłyby ponad 100 000 mieszkańców Wiktorii rocznie – mnóstwo perłowych zębów.

Minister zdrowia Ingrid Stitt porównuje je do stanowych klinik pilnej opieki, gdzie można „przyjść i otrzymać potrzebną opiekę”. Dodaje: „Opieka dentystyczna nie powinna być uzależniona od stanu konta ani miejsca zamieszkania”. Nowatorska koncepcja, rzeczywiście.

To nie jest całkowicie z kapelusza. Kliniki pilnej opieki zostały podobnie ogłoszone zaledwie trzy miesiące przed wyborami w 2022 roku, a federalni później dołożyli się. Ale nie jest jasne, czy stan będzie szukać federalnego finansowania dla tego przedsięwzięcia dentystycznego.

Obecnie bezpłatna lub niskokosztowa opieka dentystyczna w Australii jest przeznaczona głównie dla dzieci, rdzennych Australijczyków i posiadaczy kart koncesyjnych. Medicare nie obejmuje stomatologii dla dorosłych, więc miliony albo płacą, albo rezygnują z leczenia. W Wiktorii budżet na lata 2026-27 już przeznaczył 239 milionów dolarów na stomatologię, w tym program szkolny Smile Squad.

Dane z Australijskiego Instytutu Zdrowia i Opieki Społecznej pokazują, że Australia wydaje ponad 12 miliardów dolarów na usługi dentystyczne, a osoby prywatne pokrywają około 61% tego rachunku. Ubezpieczenie zdrowotne pokrywa 19%, federalni 11%, a stany 8%. Odnotowano również wzrost liczby osób wcześniej wypłacających swoje superannuation, aby opłacić leczenie dentystyczne – bo nic tak nie mówi „bezpieczeństwo emerytalne” jak leczenie kanałowe.

Guardian Australia poinformował w 2025 roku, że ludzie odkładali lub pomijali leczenie, z rosnącą liczbą nieleczonej próchnicy i rekordową liczbą wizyt szpitalnych z powodu problemów dentystycznych. Zieloni podczas wyborów federalnych forsowali plan o wartości 195 miliardów dolarów rozszerzający Medicare o stomatologię dla dorosłych, ale ponieśli porażkę w wyborach. Mimo to nie poddają się, a federalni posłowie Partii Pracy wyrazili poparcie dla stomatologii finansowanej przez Medicare.

W Wiktorii źródła w Partii Pracy mają nadzieję, że to ogłoszenie rozpocznie kampanię partii, po tygodniach, w których Carroll starał się zdystansować od poprzedników Daniela Andrewsa i Jacinty Allan – zwołując królewską komisję ds. budownictwa i wstrzymując ustawodawstwo dotyczące pracy zdalnej. Zabawna rzecz: źródła mówią, że polityka dentystyczna została faktycznie opracowana pod rządami Allan i jej zespołu. Tak więc świeżych pomysłów brak.