빅토리아 주민들은 곧 은행 잔고를 걱정하지 않고 치과에서 이를 뽐낼 수 있게 될지도 모른다. 주 노동당 정부가 원하는 대로 된다면 말이다. 호주 최초의 제안으로, 노동당은 11월 주 선거에서 재선될 경우 10개의 새로운 공립 치과 클리닉에서 충전, 근관 치료, 발치를 포함한 무료 검진과 치료를 약속했다.

베n Carroll 주총리는 토요일 집회에서 이 계획을 발표할 예정인데(선거까지 100일도 남지 않은 시점), 이를 '구조적 생활비 지원'이자 주 정부의 전국 최초 개입이라고 부른다. '오직 노동당만이 모든 빅토리아 주민에게 무료 치과 진료를 제공할 것입니다.'라고 그는 선언했다. 다른 쪽이 그럴 수도 있다고 생각하는 사람이 있을까 봐.

2억 3천만 달러가 드는 이 계획은 멜버른에 7개, 지역 빅토리아에 3개의 클리닉을 설립하여 서비스 공백 지역을 대상으로 한다. 평일 오전 9시부터 오후 9시까지, 주말 오전 9시부터 오후 5시까지 운영되며, 치통, 부종, 사고와 같은 응급 상황을 우선 처리한다. 완전히 가동되면 연간 10만 명 이상의 빅토리아 주민을 치료할 수 있을 것이다. 많은 하얀 치아들이다.

건강부 장관 Ingrid Stitt는 이를 주의 응급 진료 클리닉에 비유하며, '와서 필요한 치료를 받을 수 있다'고 말한다. 그녀는 '치과 치료를 받는 것이 은행 잔고나 사는 곳에 의해 결정되어서는 안 된다'고 덧붙인다. 정말 참신한 개념이다.

이것은 전혀 엉뚱한 발상이 아니다. 응급 진료 클리닉도 2022년 선거 불과 3개월 전에 비슷하게 공개되었고, 연방 정부가 나중에 자금을 지원했다. 그러나 주 정부가 이 치과 사업에 연방 자금을 요청할지는 불분명하다.

현재 호주에서 무료 또는 저비용 치과 진료는 주로 어린이, 원주민, 그리고 양로카드 소지자에게 제공된다. 메디케어는 성인 치과를 보장하지 않으므로, 수백만 명이 비용을 지불하거나 치료를 건너뛴다. 빅토리아에서는 2026-27년 예산에 이미 Smile Squad 학교 프로그램을 포함하여 치과에 2억 3,900만 달러를 할당했다.

호주 보건복지연구소의 데이터에 따르면 호주는 치과 서비스에 120억 달러 이상을 지출하며, 개인이 그 비용의 약 61%를 부담한다. 건강 보험이 19%, 연방 정부가 11%, 주 정부가 8%를 부담한다. 또한 치과 치료 비용을 지불하기 위해 조기 퇴직연금을 인출하는 사람들이 급증하고 있다. 은퇴 안정성이라니, 근관 치료만 한 게 없다.

Guardian Australia는 2025년에 사람들이 치료를 지연하거나 건너뛰고 있으며, 충치 치료를 받지 않은 사례가 증가하고 치과 문제로 인한 병원 방문이 기록적으로 늘었다고 보도했다. 연방 선거 기간 동안 녹색당은 성인 치과로 메디케어를 확대하는 1,950억 달러 계획을 추진했지만, 선거에서 후퇴했다. 그래도 그들은 포기하지 않았고, 연방 노동당 하원의원들도 메디케어 재정 지원 치과에 대한 지지를 표명했다.

빅토리아에서 노동당 소식통은 이 발표가 당의 캠페인 모드를 시작하기를 바란다. Carroll이 전임자 Daniel Andrews와 Jacinta Allan과 거리를 두려고 몇 주 동안 노력한 끝에, 건설에 대한 왕립 위원회를 소집하고 재택 근무 법안을 중단한 후에 말이다. 재미있는 점은, 소식통에 따르면 치과 정책은 실제로 Allan과 그녀의 팀 아래에서 개발되었다는 것이다. 새로운 아이디어는 그만이다.