Victorianare kan snart få visa upp sina tänder för en tandläkare utan att oroa sig för bankkontot, om delstatens Labor-regering får som den vill. I ett australiensiskt första förslag lovar partiet gratis undersökningar och behandlingar – inklusive fyllningar, rotfyllningar och extraktioner – vid 10 nya offentliga tandkliniker, om de blir omvalda i novembervalet.

Premiärminister Ben Carroll, som kommer att tillkännage planen vid ett möte på lördag (mindre än 100 dagar kvar till valet), kallar det 'strukturellt stöd för levnadskostnader' och ett nationellt första ingripande av en delstatsregering. 'Bara Labor kommer att leverera gratis tandvård för alla Victorianare', förklarade han, ifall någon trodde att de andra kanske skulle göra det.

Planen, som kostar 230 miljoner dollar, skulle innebära sju kliniker i Melbourne och tre på landsbygden i Victoria, med fokus på områden med brist på tjänster. De skulle vara öppna 9–21 på vardagar och 9–17 på helger, drop-in-stil, med prioritet för akuta fall som tandvärk, svullnad eller olyckor. När de är fullt operativa skulle de behandla över 100 000 Victorianare om året – en hel del pärlvita tänder.

Hälsominister Ingrid Stitt jämför det med delstatens akutmottagningar, där man kan 'dyka upp och få den vård man behöver'. Hon tillägger: 'Att få tandvård borde inte avgöras av ditt bankkonto eller var du bor.' Ett nytt koncept, verkligen.

Detta är inte helt taget ur luften. Akutmottagningarna presenterades på liknande sätt bara tre månader före valet 2022, och de federala myndigheterna bidrog senare. Men det är oklart om delstaten kommer att söka federal finansiering för detta tandvårdsprojekt.

För närvarande är gratis eller subventionerad tandvård i Australien mest för barn, ursprungsbefolkning och koncessionskortinnehavare. Medicare täcker inte vuxentandvård, så miljontals betalar antingen eller hoppar över behandling. I Victoria har budgeten för 2026–27 redan avsatt 239 miljoner dollar för tandvård, inklusive Smile Squad-skolprogrammet.

Data från Australian Institute of Health and Welfare visar att Australien spenderar över 12 miljarder dollar på tandvårdstjänster, där individer står för cirka 61 % av notan. Sjukförsäkring täcker 19 %, federala myndigheter 11 % och delstater 8 %. Det har också skett en ökning av människor som tar ut sina superannuation-tillgångar i förtid för att betala för tandvård – för ingenting säger pensionssäkerhet som en rotfyllning.

Guardian Australia rapporterade 2025 att människor sköt upp eller hoppade över behandling, med obehandlad karies som ökade och rekordmånga sjukhusbesök för tandproblem. De Gröna, under det federala valet, drev en plan på 195 miljarder dollar för att utöka Medicare till vuxentandvård, men de backade i valet. Ändå ger de inte upp, och federala Labor-bänkpressare har uttryckt stöd för Medicare-finansierad tandvård också.

I Victoria hoppas Labor-källor att detta tillkännagivande sätter igång partiets kampanjläge, efter veckor av Carroll som försökt distansera sig från föregångarna Daniel Andrews och Jacinta Allan – genom att utlysa en kunglig kommission för byggande och pausa lagstiftning om distansarbete. Lustigt nog, enligt källor, utvecklades tandvårdspolitiken faktiskt under Allan och hennes team. Så mycket för nya idéer.