Les Victorians pourraient bientôt pouvoir montrer leurs dents chez le dentiste sans se soucier de leur solde bancaire, si le gouvernement travailliste de l'État parvient à ses fins. Dans une proposition inédite en Australie, le parti promet des examens et des traitements gratuits - y compris les plombages, les canaux radiculaires et les extractions - dans 10 nouvelles cliniques dentaires publiques, s'il est réélu lors des élections de novembre.

Le Premier ministre Ben Carroll, qui annoncera le plan lors d'un rassemblement samedi (à moins de 100 jours des élections), qualifie cela de « soutien structurel au coût de la vie » et d'une première intervention nationale d'un gouvernement d'État. « Seul le Parti travailliste offrira des soins dentaires gratuits à tous les Victorians », a-t-il déclaré, au cas où quelqu'un penserait que les autres pourraient le faire.

Le plan, qui coûte 230 millions de dollars, prévoit sept cliniques à Melbourne et trois en région victorienne, ciblant les zones où les services font défaut. Elles seraient ouvertes de 9h à 21h en semaine et de 9h à 17h le week-end, sans rendez-vous, avec une priorité pour les cas urgents comme les douleurs dentaires, les gonflements ou les accidents. Une fois pleinement opérationnelles, elles traiteraient plus de 100 000 Victorians par an - beaucoup de dents blanches.

La ministre de la Santé, Ingrid Stitt, compare cela aux cliniques de soins urgents de l'État, où l'on peut « se présenter et recevoir les soins dont on a besoin ». Elle ajoute : « Obtenir des soins dentaires ne devrait pas dépendre de votre solde bancaire ou de votre lieu de résidence. » Un concept novateur, en effet.

Ce n'est pas totalement sorti de nulle part. Les cliniques de soins urgents avaient été dévoilées de la même manière trois mois avant les élections de 2022, et le gouvernement fédéral avait ensuite mis la main à la poche. Mais on ne sait pas si l'État cherchera un financement fédéral pour cette entreprise dentaire.

Actuellement, les soins dentaires gratuits ou à faible coût en Australie sont principalement destinés aux enfants, aux Autochtones et aux titulaires de cartes de concession. Medicare ne couvre pas les soins dentaires pour adultes, donc des millions de personnes paient ou renoncent aux traitements. En Victoria, le budget 2026-27 a déjà alloué 239 millions de dollars pour les soins dentaires, y compris le programme scolaire Smile Squad.

Les données de l'Institut australien de la santé et du bien-être montrent que l'Australie dépense plus de 12 milliards de dollars en services dentaires, les particuliers finançant environ 61 % de cette facture. L'assurance maladie couvre 19 %, le gouvernement fédéral 11 % et les États 8 %. On a également constaté une augmentation du nombre de personnes puisant dans leur superannuation pour payer des soins dentaires - car rien ne dit sécurité de la retraite comme un canal radiculaire.

Guardian Australia a rapporté en 2025 que les gens retardaient ou sautaient des traitements, avec une augmentation des caries non traitées et des visites records à l'hôpital pour des problèmes dentaires. Les Verts, lors des élections fédérales, ont poussé un plan de 195 milliards de dollars pour étendre Medicare aux soins dentaires pour adultes, mais ils ont reculé aux urnes. Pourtant, ils n'abandonnent pas, et des députés travaillistes fédéraux ont également exprimé leur soutien à des soins dentaires financés par Medicare.

En Victoria, des sources travaillistes espèrent que cette annonce lancera la campagne du parti, après des semaines où Carroll a tenté de se distancer de ses prédécesseurs Daniel Andrews et Jacinta Allan - en convoquant une commission royale sur la construction et en suspendant la législation sur le travail à domicile. Chose amusante, cependant : des sources disent que la politique dentaire a en fait été élaborée sous Allan et son équipe. Autant dire que les idées neuves sont rares.