Victorianen kunnen binnenkort misschien hun tanden laten zien aan een tandarts zonder zich zorgen te maken over hun banksaldo, als het aan de deelstaatregering van Labor ligt. In een Australisch eerste voorstel belooft de partij gratis controles en behandelingen - waaronder vullingen, wortelkanaalbehandelingen en extracties - bij 10 nieuwe openbare tandartspraktijken, als ze in november worden herkozen.

Premier Ben Carroll, die het plan zaterdag op een rally zal aankondigen (minder dan 100 dagen voor de verkiezingen), noemt het 'structurele ondersteuning van de kosten van levensonderhoud' en een nationale primeur voor een deelstaatregering. 'Alleen Labor zal gratis tandzorg leveren voor alle Victorianen', verklaarde hij, voor het geval iemand dacht dat de anderen dat misschien zouden doen.

Het plan, dat 230 miljoen dollar kost, voorziet in zeven klinieken in Melbourne en drie in regionaal Victoria, gericht op gebieden met hiaten in de dienstverlening. Ze zouden doordeweeks van 9.00 tot 21.00 uur open zijn en in het weekend van 9.00 tot 17.00 uur, zonder afspraak, met prioriteit voor spoedgevallen zoals tandpijn, zwelling of ongelukken. Als ze volledig operationeel zijn, zouden ze meer dan 100.000 Victorianen per jaar behandelen - een heleboel parelwitte tanden.

Gezondheidsminister Ingrid Stitt vergelijkt het met de spoedklinieken van de staat, waar je 'gewoon kunt binnenlopen en de zorg krijgt die je nodig hebt'. Ze voegt eraan toe: 'Tandheelkundige zorg zou niet bepaald moeten worden door je banksaldo of waar je woont.' Een nieuw concept, inderdaad.

Dit komt niet helemaal uit de lucht vallen. De spoedklinieken werden op dezelfde manier onthuld slechts drie maanden voor de verkiezingen van 2022, en de federale overheid droeg later bij. Maar het is onduidelijk of de staat federale financiering zal zoeken voor dit tandheelkundige avontuur.

Momenteel is gratis of goedkope tandzorg in Australië meestal voor kinderen, inheemse Australiërs en houders van een concessiekaart. Medicare dekt geen tandheelkunde voor volwassenen, dus miljoenen betalen of slaan de behandeling over. In Victoria heeft de begroting voor 2026-27 al 239 miljoen dollar toegewezen voor tandheelkunde, inclusief het Smile Squad-schoolprogramma.

Gegevens van het Australian Institute of Health and Welfare tonen aan dat Australië meer dan 12 miljard dollar uitgeeft aan tandheelkundige diensten, waarbij individuen ongeveer 61% van die rekening betalen. Zorgverzekeringen dekken 19%, de federale overheid 11% en de staten 8%. Er is ook een piek in het aantal mensen dat vroegtijdig hun pensioenfonds aanspreekt om tandheelkundig werk te betalen - want niets zegt pensioenzekerheid als een wortelkanaalbehandeling.

Guardian Australia meldde in 2025 dat mensen behandelingen uitstelden of oversloegen, met een stijging van onbehandeld tandbederf en recordbezoeken aan ziekenhuizen voor tandheelkundige problemen. De Groenen, tijdens de federale verkiezingen, duwden een plan van 195 miljard dollar om Medicare uit te breiden naar tandheelkunde voor volwassenen, maar ze gingen achteruit bij de stembus. Toch geven ze niet op, en federale Labor-achterbankleden hebben ook steun uitgesproken voor door Medicare gefinancierde tandheelkunde.

In Victoria hopen Labor-bronnen dat deze aankondiging de campagne van de partij op gang brengt, na weken waarin Carroll probeerde afstand te nemen van zijn voorgangers Daniel Andrews en Jacinta Allan - door een koninklijke commissie naar de bouw aan te kondigen en de wetgeving voor thuiswerken op te schorten. Grappig genoeg zeggen bronnen dat het tandheelkundige beleid eigenlijk is ontwikkeld onder Allan en haar team. Dus veel voor verse ideeën.