Los victorianos pronto podrían lucir sus dientes ante un dentista sin preocuparse por su saldo bancario, si el gobierno laborista del estado se sale con la suya. En una propuesta pionera en Australia, el partido promete chequeos y tratamientos gratuitos, incluidos empastes, endodoncias y extracciones, en 10 nuevas clínicas dentales públicas, si es reelegido en las elecciones estatales de noviembre.
El primer ministro Ben Carroll, que anunciará el plan en un mitin el sábado (marcando menos de 100 días para las elecciones), lo llama 'apoyo estructural al costo de vida' y una intervención pionera a nivel nacional por parte de un gobierno estatal. 'Solo el Laborismo entregará atención dental gratuita para todos los victorianos', declaró, por si alguien pensaba que los otros podrían.
El plan, que cuesta 230 millones de dólares, vería siete clínicas en Melbourne y tres en la Victoria regional, dirigidas a áreas con brechas de servicio. Estarían abiertas de 9 a.m. a 9 p.m. entre semana y de 9 a.m. a 5 p.m. los fines de semana, con entrada libre, y prioridad para casos urgentes como dolor dental, hinchazón o accidentes. Una vez en pleno funcionamiento, tratarían a más de 100,000 victorianos al año: un montón de dientes perlados.
La ministra de Salud, Ingrid Stitt, lo compara con las clínicas de atención urgente del estado, donde puedes 'presentarte y recibir la atención que necesitas'. Agrega: 'Recibir atención dental no debería estar determinado por tu saldo bancario o dónde vives'. Un concepto novedoso, ciertamente.
Esto no es del todo descabellado. Las clínicas de atención urgente se presentaron de manera similar solo tres meses antes de las elecciones de 2022, y el gobierno federal luego contribuyó. Pero no está claro si el estado buscará financiamiento federal para esta empresa dental.
Actualmente, la atención dental gratuita o de bajo costo en Australia es principalmente para niños, indígenas australianos y titulares de tarjetas de concesión. Medicare no cubre la atención dental para adultos, por lo que millones pagan o se saltan el tratamiento. En Victoria, el presupuesto 2026-27 ya asignó 239 millones de dólares para dental, incluido el programa escolar Smile Squad.
Datos del Instituto Australiano de Salud y Bienestar muestran que Australia gasta más de 12 mil millones de dólares en servicios dentales, con individuos cubriendo alrededor del 61% de esa factura. El seguro de salud cubre el 19%, el gobierno federal el 11% y los estados el 8%. También ha habido un aumento en personas que recurren a su superannuation anticipadamente para pagar el trabajo dental, porque nada dice seguridad para la jubilación como una endodoncia.
Guardian Australia informó en 2025 que las personas estaban retrasando o omitiendo el tratamiento, con caries no tratadas en aumento y récords de visitas hospitalarias por problemas dentales. Los Verdes, durante las elecciones federales, impulsaron un plan de 195 mil millones de dólares para expandir Medicare a la atención dental para adultos, pero retrocedieron en las urnas. Aun así, no se rinden, y los parlamentarios laboristas federales han expresado su apoyo a la atención dental financiada por Medicare también.
En Victoria, fuentes laboristas esperan que este anuncio impulse el modo de campaña del partido, después de semanas de Carroll tratando de distanciarse de sus predecesores Daniel Andrews y Jacinta Allan, convocando una comisión real sobre la construcción y pausando la legislación sobre trabajo desde casa. Curioso, sin embargo: las fuentes dicen que la política dental fue desarrollada bajo Allan y su equipo. Así que, adiós a las ideas frescas.