قد يتمكن سكان فيكتوريا قريبًا من إظهار أسنانهم لطبيب الأسنان دون القلق بشأن رصيدهم البنكي، إذا ما سارت الأمور وفقًا لحكومة حزب العمال في الولاية. في اقتراح هو الأول من نوعه في أستراليا، يعد الحزب بفحوصات وعلاجات مجانية - بما في ذلك الحشوات، وعلاجات قنوات الجذر، والخلع - في 10 عيادات أسنان عامة جديدة، إذا أعيد انتخابه في انتخابات الولاية في نوفمبر.

رئيس الوزراء بن كارول، الذي سيعلن عن الخطة في تجمع يوم السبت (بمناسبة مرور أقل من 100 يوم على الانتخابات)، يسميها 'دعمًا هيكليًا لتكلفة المعيشة' وتدخلًا وطنيًا أولًا من قبل حكومة ولاية. 'حزب العمال فقط هو من سيقدم رعاية أسنان مجانية لجميع سكان فيكتوريا'، صرح بذلك، في حال ظن أي شخص أن الآخرين قد يفعلون ذلك.

الخطة، التي تبلغ تكلفتها 230 مليون دولار، ستشمل سبع عيادات في ملبورن وثلاثًا في المناطق الإقليمية في فيكتوريا، مستهدفة المناطق التي تعاني من فجوات في الخدمات. ستكون مفتوحة من 9 صباحًا حتى 9 مساءً في أيام الأسبوع، ومن 9 صباحًا حتى 5 مساءً في عطلات نهاية الأسبوع، بنظام الدخول المباشر، مع أولوية للحالات العاجلة مثل آلام الأسنان، أو التورم، أو الحوادث. وبمجرد تشغيلها بالكامل، ستستقبل أكثر من 100,000 من سكان فيكتوريا سنويًا - الكثير من الأسنان اللؤلؤية.

تقارن وزيرة الصحة إنغريد ستيت ذلك بعيادات الرعاية العاجلة في الولاية، حيث يمكنك 'الحضور والحصول على الرعاية التي تحتاجها'. وتضيف: 'لا ينبغي أن يتحدد الحصول على رعاية الأسنان برصيدك البنكي أو مكان إقامتك'. مفهوم جديد بالفعل.

هذا ليس خارج المألوف تمامًا. فقد تم الكشف عن عيادات الرعاية العاجلة بالمثل قبل ثلاثة أشهر فقط من انتخابات 2022، وساهمت الحكومة الفيدرالية لاحقًا. لكن من غير الواضح ما إذا كانت الولاية ستسعى للحصول على تمويل فيدرالي لهذا المشروع السني.

حاليًا، الرعاية السنية المجانية أو منخفضة التكلفة في أستراليا مخصصة في الغالب للأطفال، والسكان الأصليين، وحاملي بطاقات الامتياز. لا يغطي برنامج ميديكير رعاية الأسنان للبالغين، لذا يدفع الملايين أو يتخطون العلاج. في فيكتوريا، خصصت ميزانية 2026-27 بالفعل 239 مليون دولار للأسنان، بما في ذلك برنامج Smile Squad المدرسي.

تُظهر بيانات من المعهد الأسترالي للصحة والرفاهية أن أستراليا تنفق أكثر من 12 مليار دولار على خدمات الأسنان، مع تحمل الأفراد حوالي 61% من تلك الفاتورة. يغطي التأمين الصحي 19%، والحكومة الفيدرالية 11%، والولايات 8%. كما كانت هناك زيادة في الأشخاص الذين يسحبون من صناديق التقاعد الخاصة بهم مبكرًا لدفع تكاليف علاج الأسنان - لأنه لا شيء يقول أمان التقاعد مثل علاج قناة الجذر.

ذكرت صحيفة Guardian Australia في عام 2025 أن الناس كانوا يؤجلون أو يتخطون العلاج، مع ارتفاع التسوس غير المعالج وزيادة قياسية في زيارات المستشفى لمشاكل الأسنان. خلال الانتخابات الفيدرالية، دفع حزب الخضر خطة بقيمة 195 مليار دولار لتوسيع ميديكير ليشمل أسنان البالغين، لكنهم تراجعوا في صناديق الاقتراع. ومع ذلك، فإنهم لا يستسلمون، وقد أعرب نواب حزب العمال الفيدراليون عن دعمهم لتمويل الأسنان عبر ميديكير أيضًا.

في فيكتوريا، يأمل مصادر حزب العمال أن تنشط هذه الخطوة حملة الحزب، بعد أسابيع من محاولة كارول إبعاد نفسه عن سابقيه دانيال أندروز وجاسينتا آلان - من خلال الدعوة إلى لجنة ملكية في البناء وإيقاف تشريع العمل من المنزل. ومن المضحك أن المصادر تقول إن سياسة الأسنان تم تطويرها بالفعل في عهد آلان وفريقها. إذن، لا جديد تحت الشمس.