I Vittoriani potrebbero presto poter mostrare i denti a un dentista senza preoccuparsi del saldo in banca, se il governo laburista dello stato avrà la sua strada. In una proposta prima in Australia, il partito promette visite e trattamenti gratuiti - inclusi otturazioni, devitalizzazioni ed estrazioni - in 10 nuove cliniche dentistiche pubbliche, se rieletto alle elezioni statali di novembre.

Il premier Ben Carroll, che annuncerà il piano a una manifestazione sabato (a meno di 100 giorni dalle elezioni), lo definisce 'sostegno strutturale al costo della vita' e un intervento senza precedenti a livello nazionale da parte di un governo statale. 'Solo il Labour fornirà cure dentistiche gratuite per tutti i Vittoriani', ha dichiarato, nel caso qualcuno pensasse che gli altri potrebbero farlo.

Il piano, che costa 230 milioni di dollari, vedrebbe sette cliniche a Melbourne e tre nella Victoria regionale, mirando alle aree con carenze di servizi. Sarebbero aperte dalle 9 alle 21 nei giorni feriali e dalle 9 alle 17 nei fine settimana, con accesso diretto, con priorità per i casi urgenti come dolore dentale, gonfiore o incidenti. Una volta pienamente operative, tratterebbero oltre 100.000 Vittoriani all'anno - un sacco di perle bianche.

La ministra della Salute Ingrid Stitt lo paragona alle cliniche di assistenza urgente dello stato, dove puoi 'presentarti e ricevere le cure di cui hai bisogno'. Aggiunge: 'Ottenere cure dentistiche non dovrebbe essere determinato dal saldo in banca o da dove vivi'. Un concetto nuovo, davvero.

Non è del tutto fuori campo. Le cliniche di assistenza urgente sono state presentate allo stesso modo solo tre mesi prima delle elezioni del 2022, e il governo federale ha poi contribuito. Ma non è chiaro se lo stato cercherà finanziamenti federali per questa iniziativa dentale.

Attualmente, le cure dentistiche gratuite o a basso costo in Australia sono principalmente per i bambini, gli indigeni australiani e i titolari di carte di concessione. Medicare non copre le cure dentistiche per adulti, quindi milioni di persone o pagano o saltano il trattamento. Nella Victoria, il bilancio 2026-27 ha già stanziato 239 milioni di dollari per l'assistenza dentale, incluso il programma scolastico Smile Squad.

I dati dell'Australian Institute of Health and Welfare mostrano che l'Australia spende oltre 12 miliardi di dollari in servizi dentistici, con gli individui che coprono circa il 61% di quella spesa. L'assicurazione sanitaria copre il 19%, il governo federale l'11% e gli stati l'8%. C'è stato anche un aumento di persone che attingono anticipatamente alla propria superannuation per pagare il lavoro dentale - perché nulla dice sicurezza per la pensione come una devitalizzazione.

Guardian Australia ha riportato nel 2025 che le persone ritardavano o saltavano i trattamenti, con un aumento della carie non trattata e visite record in ospedale per problemi dentali. I Verdi, durante le elezioni federali, hanno spinto per un piano da 195 miliardi di dollari per estendere Medicare alle cure dentistiche per adulti, ma hanno perso voti alle urne. Tuttavia, non si arrendono, e i deputati laburisti federali hanno espresso sostegno per il dentale finanziato da Medicare.

Nella Victoria, fonti laburiste sperano che questo annuncio dia il via alla campagna del partito, dopo settimane in cui Carroll ha cercato di prendere le distanze dai predecessori Daniel Andrews e Jacinta Allan - convocando una commissione reale sull'edilizia e sospendendo la legislazione sul lavoro da casa. Curioso, però: le fonti dicono che la politica dentale è stata in realtà sviluppata sotto Allan e il suo team. Tanto per le nuove idee.