W tym tygodniu oficjalnie zapisałem się na nietypowy konkurs. Taki, który nagradza zawodników za to, że stają się młodsi. Niedawno skończyłem 40 lat i nie potrzebuję przypomnienia, że zarówno czas, jak i mój wiek chronologiczny tylko tykają do przodu. Ale ta gra skupia się na wieku biologicznym zawodników - liczbach, które mają zapewnić lepszy sposób pomiaru zdrowia naszych organów i ciał związanych z wiekiem.

W ciągu sześciu miesięcy około 500 z nas będzie próbowało odwrócić swój wiek biologiczny, mierzony na wiele różnych sposobów. Jest nawet tabela wyników! Zwycięzcami będą m.in. osoba, która wykaże największą różnicę między wiekiem chronologicznym a biologicznym, oraz osoba, której uda się najbardziej odwrócić swój wiek biologiczny.

Konkurs jest pomysłem neurobiolożki i lekarki Christin Glorioso, która jest także założycielką i dyrektorką generalną NeuroAge Therapeutics. Firma oferuje narzędzia do śledzenia zdrowia i starzenia się mózgu oraz prowadzi badanie, czy biologiczny wiek mózgu może przewidzieć wystąpienie choroby Alzheimera.

Glorioso mówi, że ma kilka celów związanych z konkursem Younger. Pierwszym, jak mi mówi, jest „wyjaśnienie światu, czym są zegary starzenia”. Stali czytelnicy Regular Checkup znają te narzędzia, ale dla niewtajemniczonych: zasadniczo służą one do pomiaru wieku biologicznego. Wiele z nich mierzy sygnatury chemiczne, które tworzą warstwę na naszym DNA i wydają się zmieniać z wiekiem. Inne mogą polegać na badaniu białek lub lipidów we krwi. Niektóre są zaprojektowane do pomiaru zdrowia funkcjonalnego, a inne przewidują, kiedy dana osoba umrze. Istnieje ponad sto takich zegarów i prawdopodobnie każdy z nich wychwytuje konkretny aspekt biologicznego procesu starzenia.

Te zegary okazują się bardzo przydatne dla naukowców, którzy używają ich do badania starzenia się i rozwoju u ludzi oraz wielu innych gatunków. Ale używanie ich do szacowania wieku biologicznego pojedynczej osoby jest bardziej kontrowersyjne. Po prostu nie są jeszcze wystarczająco dobre. Część problemu polega na tym, że tak naprawdę nie rozumiemy, co każdy zegar wychwytuje. Glorioso ma nadzieję, że dane zebrane podczas konkursu Younger mogą pomóc odpowiedzieć na to pytanie. Liczy na wygenerowanie „najbardziej wszechstronnego zbioru danych o zegarach na świecie”.

Niektóre kliniki długowieczności próbują obejść ograniczenia testów wieku biologicznego, używając wielu zegarów. Takie jest też podejście tego konkursu. Jako standardowy zawodnik wyślę próbkę krwi z palca do TruDiagnostic, firmy, która mierzy epigenetyczne grupy chemiczne na DNA i oferuje ujawnienie ogólnego wieku biologicznego, a także tempa starzenia się danej osoby oraz wieku biologicznego każdego z 11 układów narządów, w tym serca i mózgu. Otrzymam wynik wieku mózgu od NeuroAge, gdy wykonam oferowane zadania poznawcze. Prześlę również kilka pomiarów fizycznych, takich jak siła uścisku dłoni. I wgram serię selfie do aplikacji opracowanej przez zespół z Harvardu, która obiecuje powiedzieć mi mój wiek twarzy. To dokładnie to, na co wygląda - oszacowanie, jak staro wygląda moja twarz.

Jestem zaintrygowany, aby zobaczyć swoje wyniki, choć wiem, że nie powinienem przywiązywać do nich zbyt dużej wagi. Gdy po raz pierwszy zrobiłem test cztery lata temu, firma, z której korzystałem, podała mi wiek biologiczny zgodny z moim wiekiem chronologicznym, co było trochę rozczarowujące i, jeśli mam być szczery, nieco rozczarowujące. Rok później ta sama firma powiedziała mi, że mam młode serce, ale stosunkowo stary mózg, wątrobę i układ hormonalny. Mój styl życia niewiele się od tego czasu zmienił. Czy lata zrobią dużą różnicę?

(Uczestnicy ultra - którzy płacą 4499 dolarów zamiast 999 dolarów za zwykły udział - mają również dostęp do szeregu innych badań krwi i zegarów, a także skanów MRI i DEXA. Ja mam darmowy dostęp prasowy do standardowego pakietu.)

Glorioso ma również nadzieję na zebranie informacji o efektach niektórych rzekomych podejść do długowieczności. Podczas konkursu niektórzy uczestnicy otrzymają maski z czerwonym światłem, dostęp do sauny lub inne niskiego ryzyka propozycje od firm partnerskich, które są sponsorami.