Questa settimana mi sono ufficialmente iscritto a una competizione insolita. Una che premia i concorrenti per il fatto di ringiovanire. Ho compiuto da poco 40 anni, e non ho bisogno che mi si ricordi che sia il tempo sia la mia età cronologica avanzano solo in avanti. Ma questo gioco si concentra sull'età biologica dei concorrenti - cifre che dovrebbero fornire un modo migliore per misurare la salute legata all'età dei nostri organi e del nostro corpo.

Nell'arco di sei mesi, circa 500 di noi proveranno a invertire la propria età biologica misurata in diversi modi. C'è persino una classifica! I vincitori includeranno la persona che mostra la maggiore differenza tra la propria età cronologica e quella biologica, nonché la persona che riesce a invertire di più la propria età biologica.

La competizione è frutto dell'idea della neuroscienziata e medico Christin Glorioso, che è anche fondatrice e CEO di NeuroAge Therapeutics. L'azienda offre strumenti per monitorare la salute e l'invecchiamento del cervello e sta conducendo uno studio per scoprire se l'età biologica del cervello può predire l'insorgenza del morbo di Alzheimer.

Glorioso dice di avere diversi obiettivi per il concorso Younger. Il primo, mi racconta, è "spiegare al mondo cosa sono gli orologi dell'invecchiamento". I lettori abituali di Regular Checkup conosceranno questi strumenti, ma per i non iniziati, sono fondamentalmente progettati per misurare l'età biologica. Molti misurano firme chimiche che formano uno strato sopra il nostro DNA e sembrano cambiare con l'età. Ma altri potrebbero implicare l'analisi di proteine o lipidi nel sangue. Alcuni sono progettati per misurare la salute funzionale, mentre altri predicono quando una persona morirà. Esistono più di cento orologi, e probabilmente ciascuno cattura un aspetto specifico del processo biologico dell'invecchiamento.

Questi orologi si stanno rivelando molto utili per gli scienziati, che li usano per studiare l'invecchiamento e lo sviluppo negli esseri umani e in molte altre specie. Ma usarli per stimare l'età biologica di un singolo individuo è più controverso. Non sono ancora abbastanza buoni per questo. Parte del problema è che non capiamo davvero cosa catturi ciascun orologio. Glorioso spera che i dati raccolti attraverso il concorso Younger possano aiutare a rispondere a questa domanda. Spera di generare "il set di dati sugli orologi più completo al mondo".

Alcune cliniche della longevità cercano di aggirare i limiti dei test dell'età biologica utilizzando più orologi. È anche l'approccio di questa competizione. Come concorrente standard, invierò un campione di sangue essiccato a TruDiagnostic, un'azienda che misura i gruppi chimici epigenetici sul DNA e offre di rivelare un'età biologica complessiva, nonché il ritmo di invecchiamento di una persona e le età biologiche di ciascuno degli 11 sistemi di organi, tra cui cuore e cervello. Riceverò un punteggio di età cerebrale da NeuroAge una volta completati i compiti cognitivi offerti. Invierò anche alcune misure fisiche come la forza di presa. E caricherò una serie di selfie su un'app sviluppata da un team di Harvard che promette di dirmi la mia età facciale. Esattamente ciò che sembra: una stima di quanti anni sembra avere la mia faccia.

Sono incuriosito di vedere i miei punteggi, anche se so che non dovrei darci troppo peso. La prima volta che ho fatto un test, quattro anni fa, l'azienda che ho usato mi ha dato un'età biologica che corrispondeva alla mia età cronologica, il che è stato un po' deludente e, se devo essere onesto, un po' sottotono. Un anno dopo, la stessa azienda mi ha detto che avevo un cuore giovane ma un cervello, un fegato e un sistema ormonale relativamente vecchi. Il mio stile di vita non è cambiato molto da allora. Gli anni avranno fatto molta differenza?

(I concorrenti ultra - che pagano 4.499 dollari invece dei 999 dollari del costo di iscrizione regolare - hanno anche una serie di altri esami del sangue e orologi, oltre a risonanze magnetiche e scansioni DEXA. Io ho accesso stampa gratuito al pacchetto standard.)

Glorioso spera anche di raccogliere informazioni sugli effetti di alcuni presunti approcci alla longevità. Durante la competizione, ad alcuni partecipanti verranno offerte maschere a luce rossa, accesso alla sauna o altre offerte a basso rischio da parte di aziende partner che sono sp