이번 주, 나는 특이한 대회에 공식적으로 등록했다. 경쟁자들이 더 젊어지는 것을 보상하는 대회다. 나는 최근에 40살이 되었고, 시간과 내 연대기적 나이가 앞으로만 흘러간다는 사실을 상기시켜 줄 필요는 없다. 하지만 이 게임은 경쟁자들의 생물학적 나이에 초점을 맞춘다. 생물학적 나이는 우리 장기와 신체의 나이 관련 건강을 더 잘 측정할 수 있는 방법을 제공하기 위한 수치다.

6개월 동안, 약 500명의 우리가 여러 가지 방법으로 측정된 생물학적 나이를 되돌리려고 시도할 것이다. 리더보드도 있다! 우승자에는 연대기적 나이와 생물학적 나이의 차이가 가장 큰 사람, 그리고 생물학적 나이를 가장 많이 되돌린 사람이 포함된다.

이 대회는 신경과학자이자 의사인 크리스틴 글로리오소의 아이디어로, 그녀는 NeuroAge Therapeutics의 창립자이자 CEO이기도 하다. 이 회사는 뇌 건강과 노화를 추적하는 도구를 제공하며, 생물학적 뇌 나이가 알츠하이머병의 발병을 예측할 수 있는지 알아보기 위한 임상을 진행 중이다.

글로리오소는 Younger 콘테스트에 여러 목표가 있다고 말한다. 첫 번째는 "세계에 노화 시계가 무엇인지 설명하는 것"이라고 그녀는 나에게 말한다. 정기적인 검진 독자들은 이러한 도구에 익숙할 것이지만, 초심자를 위해 설명하자면, 이들은 기본적으로 생물학적 나이를 측정하도록 설계되었다. 많은 것들이 우리 DNA 위에 층을 형성하고 나이에 따라 변하는 것으로 보이는 화학적 특징을 측정한다. 그러나 다른 것들은 혈액 속 단백질이나 지질을 조사할 수도 있다. 일부는 기능적 건강을 측정하도록 설계되었고, 다른 일부는 사람이 언제 죽을지 예측한다. 세상에는 100개 이상의 시계가 있으며, 아마도 각각 노화의 생물학적 과정의 특정 측면을 포착할 것이다.

이 시계들은 과학자들에게 매우 유용한 것으로 입증되었으며, 인간과 많은 다른 종의 노화와 발달을 연구하는 데 사용된다. 그러나 개인의 생물학적 나이를 추정하는 데 사용하는 것은 더 논란의 여지가 있다. 아직 그것을 하기에는 충분히 좋지 않다. 문제의 일부는 우리가 각 시계가 무엇을 포착하는지 실제로 이해하지 못한다는 것이다. 글로리오소는 Younger 콘테스트를 통해 수집된 데이터가 그 질문에 답하는 데 도움이 되기를 희망한다. 그녀는 "세계에서 가장 포괄적인 시계 데이터 세트"를 생성하기를 바라고 있다.

일부 장수 클리닉은 여러 시계를 사용하여 생물학적 나이 테스트의 한계를 극복하려고 시도한다. 이 대회의 접근 방식도 마찬가지다. 표준 경쟁자로서, 나는 TruDiagnostic에 혈액 반점 샘플을 보낼 것이다. 이 회사는 DNA의 후성유전학적 화학 그룹을 측정하고 전체 생물학적 나이와 개인의 노화 속도, 그리고 심장과 뇌를 포함한 11개 장기 시스템 각각의 생물학적 나이를 공개하겠다고 제안한다. 나는 제공되는 인지 과제를 완료하면 NeuroAge로부터 뇌 나이 점수를 받을 것이다. 또한 악력과 같은 신체 측정도 제출할 것이다. 그리고 하버드 팀이 개발한 앱에 일련의 셀카를 업로드할 것이다. 이 앱은 내 얼굴 나이를 알려주겠다고 약속한다. 말 그대로 내 얼굴이 몇 살처럼 보이는지 추정하는 것이다.

나는 내 점수를 보는 것이 흥미롭지만, 너무 믿어서는 안 된다는 것을 알고 있다. 4년 전 처음 테스트를 받았을 때, 사용한 회사는 내 연대기적 나이와 일치하는 생물학적 나이를 알려주었는데, 이는 약간 실망스러웠고 솔직히 좀 시시했다. 1년 후, 같은 회사는 내 심장은 젊지만 뇌, 간, 호르몬 시스템은 상대적으로 늙었다고 말했다. 그 이후로 내 생활 방식은 크게 변하지 않았다. 세월이 많은 차이를 만들었을까?

(울트라 경쟁자 - 일반 참가비 999달러 대신 4,499달러를 지불하는 - 에게는 다른 혈액 검사와 시계, MRI 및 DEXA 스캔도 제공된다. 나는 표준 패키지에 대한 무료 언론 접근 권한을 받았다.)

글로리오소는 또한 일부 장수 접근법의 효과에 대한 정보를 수집하기를 희망한다. 대회 기간 동안 일부 참가자에게는 적색광 마스크, 사우나 이용 또는 파트너 회사가 제공하는 기타 저위험 제안이 제공될 것이다.