Deze week heb ik me officieel ingeschreven voor een ongebruikelijke competitie. Eentje die deelnemers beloont voor het jonger worden. Ik ben onlangs 40 geworden, en ik hoef niet herinnerd te worden aan het feit dat zowel de tijd als mijn chronologische leeftijd alleen maar vooruit tikt. Maar dit spel richt zich op de biologische leeftijd van deelnemers - cijfers die bedoeld zijn om een betere manier te bieden om de leeftijdsgerelateerde gezondheid van onze organen en lichamen te meten.

Gedurende een periode van zes maanden zullen ongeveer 500 van ons proberen onze biologische leeftijd om te keren, gemeten op een heleboel verschillende manieren. Er is zelfs een ranglijst! De winnaars zijn onder meer de persoon die het grootste verschil laat zien tussen hun chronologische en biologische leeftijd, evenals de persoon die erin slaagt hun biologische leeftijd het meest om te keren.

De competitie is een idee van de neurowetenschapper en arts Christin Glorioso, die ook oprichter en CEO is van NeuroAge Therapeutics. Het bedrijf biedt tools aan om de gezondheid en veroudering van de hersenen te volgen en voert een proef uit om erachter te komen of biologische hersenleeftijd het begin van de ziekte van Alzheimer kan voorspellen.

Glorioso zegt dat ze verschillende doelen heeft voor de Younger-wedstrijd. De eerste, vertelt ze me, is om "de wereld uit te leggen wat verouderingsklokken zijn." Regelmatige lezers van Checkup zijn bekend met deze tools, maar voor de niet-ingewijden: ze zijn in feite ontworpen om biologische leeftijd te meten. Veel meten chemische signaturen die een laag vormen bovenop ons DNA en lijken te veranderen met de leeftijd. Maar andere kunnen bijvoorbeeld naar eiwitten of lipiden in het bloed kijken. Sommige zijn ontworpen om functionele gezondheid te meten, terwijl andere voorspellen wanneer iemand zal sterven. Er zijn meer dan honderd klokken, en ze vangen waarschijnlijk elk een specifiek aspect van het biologische verouderingsproces.

Deze klokken blijken zeer nuttig voor wetenschappers, die ze gebruiken om veroudering en ontwikkeling bij mensen en vele andere soorten te bestuderen. Maar het gebruik ervan om de biologische leeftijd van een individueel persoon te schatten is controversiëler. Ze zijn daar gewoon nog niet goed genoeg voor. Een deel van het probleem is dat we niet echt begrijpen wat elke klok meet. Glorioso hoopt dat gegevens die via de Younger-wedstrijd worden verzameld, kunnen helpen die vraag te beantwoorden. Ze hoopt "de meest uitgebreide klokdataset ter wereld" te genereren.

Sommige longevity-klinieken proberen de beperkingen van biologische leeftijdstests te omzeilen door meerdere klokken te gebruiken. Dat is ook de aanpak van deze competitie. Als standaarddeelnemer stuur ik een bloedmonster op naar TruDiagnostic, een bedrijf dat epigenetische chemische groepen op DNA meet en aanbiedt om een algehele biologische leeftijd te onthullen, evenals iemands verouderingstempo en de biologische leeftijden van elk van de 11 orgaansystemen, waaronder het hart en de hersenen. Ik krijg een hersenleeftijdsscore van NeuroAge zodra ik de aangeboden cognitieve taken voltooi. Ik zal ook enkele fysieke metingen indienen, zoals knijpkracht. En ik zal een reeks selfies uploaden naar een app die is ontwikkeld door een team aan Harvard, die belooft me mijn gezichtsleeftijd te vertellen. Dat is precies wat het klinkt - een schatting van hoe oud mijn gezicht eruitziet.

Ik ben benieuwd naar mijn scores, ook al weet ik dat ik er niet te veel waarde aan moet hechten. De eerste keer dat ik een test deed, vier jaar geleden, gaf het bedrijf dat ik gebruikte me een biologische leeftijd die overeenkwam met mijn chronologische leeftijd, wat een beetje teleurstellend was en, eerlijk gezegd, een beetje underwhelming. Een jaar later vertelde hetzelfde bedrijf me dat ik een jong hart had maar een relatief oude hersenen, lever en hormoonsysteem. Mijn levensstijl is sindsdien niet veel veranderd. Zullen de jaren veel verschil hebben gemaakt?

(Ultra-deelnemers - die $4.499 betalen in plaats van de $999 voor reguliere deelname - krijgen ook een reeks andere bloedtesten en klokken, evenals MRI- en DEXA-scans. Ik heb gratis pers toegang tot het standaardpakket.)

Glorioso hoopt ook informatie te verzamelen over de effecten van sommige vermeende longevity-benaderingen. Tijdens de competitie krijgen sommige deelnemers rode-lichtmaskers, toegang tot een sauna, of andere laag-risico aanbiedingen van partnerbedrijven die...