今週、私は珍しい競技会に正式に登録した。若返りを競う者に報酬を与えるものだ。私は最近40歳になったばかりで、時間と暦年齢が前に進むしかないことを思い知らされる必要はない。しかし、このゲームは競技者の生物学的年齢に焦点を当てている。それは、私たちの臓器や身体の加齢に関連する健康状態をよりよく測定する方法を提供することを目的とした数値だ。

6か月間、約500人の私たちが、さまざまな方法で測定された生物学的年齢を逆転させようとする。リーダーボードまである！ 勝者には、暦年齢と生物学的年齢の差が最も大きい人、そして生物学的年齢を最も逆転させた人が含まれる。

このコンテストは、神経科学者で医師のクリスティン・グロリオソの頭脳によるもので、彼女はNeuroAge Therapeuticsの創設者兼CEOでもある。同社は脳の健康と老化を追跡するツールを提供し、生物学的脳年齢がアルツハイマー病の発症を予測できるかどうかを調べる試験を実施している。

グロリオソは、Youngerコンテストについていくつかの目標があると語る。第一の目標は、「老化時計とは何かを世界に説明すること」だと彼女は私に話した。定期的な健康診断の読者にはこれらのツールはおなじみだろうが、初心者のために言えば、これらは基本的に生物学的年齢を測定するように設計されている。多くは、私たちのDNAの上に層を形成し、加齢とともに変化するように見える化学的署名を測定する。しかし、血液中のタンパク質や脂質を調べるものもある。機能的な健康を測定するように設計されたものもあれば、人がいつ死ぬかを予測するものもある。世の中には100以上の時計があり、それぞれが老化の生物学的プロセスの特定の側面を捉えているのだろう。

これらの時計は科学者にとって非常に有用であることが証明されており、人間や他の多くの種の老化と発達を研究するために使用されている。しかし、個人の生物学的年齢を推定するためにそれらを使用することは、より議論の余地がある。まだそれには十分ではないのだ。問題の一部は、各時計が何を捉えているのかを本当に理解していないことだ。グロリオソは、Youngerコンテストを通じて収集されたデータがその疑問に答えるのに役立つことを期待している。彼女は「世界で最も包括的な時計データセット」を生成したいと考えている。

一部の長寿クリニックは、複数の時計を使用することで生物学的年齢検査の限界を回避しようとしている。このコンテストのアプローチも同様だ。標準的な競技者として、私はTruDiagnosticに血斑サンプルを送る。この会社はDNA上のエピジェネティックな化学基を測定し、全体的な生物学的年齢だけでなく、個人の老化のペースや、心臓や脳を含む11の臓器系それぞれの生物学的年齢を明らかにすると申し出ている。提供される認知課題を完了すると、NeuroAgeから脳年齢スコアが得られる。握力などの身体測定値も提出する。そして、ハーバード大学のチームが開発したアプリに一連の自撮り写真をアップロードする。これは、私の顔年齢を教えてくれると約束するもので、まさにその通り――私の顔が何歳に見えるかの推定値だ。

私は自分のスコアを見るのが興味深いが、あまり信用すべきではないことは分かっている。4年前に初めてテストを受けたとき、使用した会社は私の生物学的年齢を暦年齢と一致するものとして示した。それは少しがっかりで、正直に言えば、やや拍子抜けだった。1年後、同じ会社は私の心臓は若いが、脳、肝臓、ホルモン系は比較的高齢だと告げた。それ以来、私の生活習慣はほとんど変わっていない。年月は大きな違いをもたらすのだろうか？

（ウルトラ競技者――通常参加費999ドルではなく4,499ドルを支払う――には、他の一連の血液検査や時計、MRIやDEXAスキャンも提供される。私は標準パッケージへの無料プレスアクセスを得ている。）

グロリオソはまた、いくつかの長寿アプローチの効果に関する情報を集めることも望んでいる。コンテスト中、一部の参加者には赤色光マスク、サウナへのアクセス、またはパートナー企業が提供する他の低リスクの提供品が与えられる。