Cette semaine, je me suis officiellement inscrit à une compétition inhabituelle. Une qui récompense les concurrents qui rajeunissent. J'ai récemment eu 40 ans, et je n'ai pas besoin qu'on me rappelle que le temps et mon âge chronologique ne font qu'avancer. Mais ce jeu se concentre sur l'âge biologique des concurrents - des chiffres censés fournir une meilleure façon de mesurer la santé liée à l'âge de nos organes et de nos corps.

Sur une période de six mois, environ 500 d'entre nous tenteront d'inverser leur âge biologique, mesuré de différentes manières. Il y a même un classement ! Les gagnants incluront la personne qui montre la plus grande différence entre son âge chronologique et biologique, ainsi que celle qui parvient à inverser le plus son âge biologique.

La compétition est le fruit de l'imagination de la neuroscientifique et médecin Christin Glorioso, également fondatrice et PDG de NeuroAge Therapeutics. L'entreprise propose des outils pour suivre la santé et le vieillissement du cerveau et mène un essai pour déterminer si l'âge biologique du cerveau peut prédire l'apparition de la maladie d'Alzheimer.

Glorioso dit avoir plusieurs objectifs pour le concours Younger. Le premier, me dit-elle, est d'« expliquer au monde ce que sont les horloges du vieillissement ». Les lecteurs réguliers de Checkup connaissent ces outils, mais pour les non-initiés, ils sont essentiellement conçus pour mesurer l'âge biologique. Beaucoup mesurent des signatures chimiques qui forment une couche au-dessus de notre ADN et semblent changer avec l'âge. Mais d'autres peuvent impliquer l'examen de protéines ou de lipides dans le sang. Certaines sont conçues pour mesurer la santé fonctionnelle, tandis que d'autres prédisent quand une personne mourra. Il existe plus d'une centaine d'horloges, et elles capturent probablement chacune un aspect spécifique du processus biologique du vieillissement.

Ces horloges s'avèrent très utiles pour les scientifiques, qui les utilisent pour étudier le vieillissement et le développement chez les humains et de nombreuses autres espèces. Mais les utiliser pour estimer l'âge biologique d'une personne individuelle est plus controversé. Elles ne sont tout simplement pas encore assez bonnes pour cela. Une partie du problème est que nous ne comprenons pas vraiment ce que chaque horloge capture. Glorioso espère que les données collectées via le concours Younger pourraient aider à répondre à cette question. Elle espère générer « le jeu de données d'horloges le plus complet au monde ».

Certaines cliniques de longévité tentent de contourner les limites des tests d'âge biologique en utilisant plusieurs horloges. C'est aussi l'approche de cette compétition. En tant que concurrent standard, j'enverrai un échantillon de goutte de sang à TruDiagnostic, une entreprise qui mesure les groupes chimiques épigénétiques sur l'ADN et propose de révéler un âge biologique global ainsi que le rythme de vieillissement d'une personne et les âges biologiques de chacun des 11 systèmes d'organes, y compris le cœur et le cerveau. J'obtiendrai un score d'âge cérébral de NeuroAge une fois que j'aurai terminé les tâches cognitives proposées. Je soumettrai également certaines mesures physiques comme la force de préhension. Et je téléchargerai une série de selfies sur une application développée par une équipe de Harvard qui promet de me dire mon âge facial. C'est exactement ce que cela semble être - une estimation de l'âge que mon visage paraît avoir.

Je suis intrigué de voir mes scores, même si je sais que je ne devrais pas trop m'y fier. La première fois que j'ai passé un test, il y a quatre ans, l'entreprise que j'ai utilisée m'a donné un âge biologique qui correspondait à mon âge chronologique, ce qui était un peu décevant et, si je suis honnête, un peu décevant. Un an plus tard, la même entreprise m'a dit que j'avais un cœur jeune mais un cerveau, un foie et un système hormonal relativement vieux. Mon mode de vie n'a pas beaucoup changé depuis. Les années auront-elles fait une grande différence ?

(Les ultra-concurrents - qui paient 4 499 $ plutôt que les 999 $ de l'inscription standard - se voient également proposer une gamme d'autres tests sanguins et horloges, ainsi que des scanners IRM et DEXA. J'ai un accès presse gratuit au forfait standard.)

Glorioso espère également recueillir des informations sur les effets de certaines approches de longévité présumées. Pendant la compétition, certains participants se verront offrir des masques à lumière rouge, l'accès à un sauna, ou d'autres offres à faible risque que des entreprises partenaires qui sont sp