Diese Woche habe ich mich offiziell für einen ungewöhnlichen Wettbewerb angemeldet. Einen, der Teilnehmer dafür belohnt, jünger zu werden. Ich bin kürzlich 40 geworden, und ich muss nicht daran erinnert werden, dass sowohl die Zeit als auch mein chronologisches Alter nur vorwärts ticken. Aber dieses Spiel konzentriert sich auf das biologische Alter der Teilnehmer – Werte, die eine bessere Möglichkeit bieten sollen, die altersbedingte Gesundheit unserer Organe und Körper zu messen.

Über einen Zeitraum von sechs Monaten werden etwa 500 von uns versuchen, ihr biologisches Alter umzukehren, gemessen auf verschiedene Arten. Es gibt sogar eine Rangliste! Zu den Gewinnern gehören die Person mit der größten Differenz zwischen chronologischem und biologischem Alter sowie die Person, die ihr biologisches Alter am stärksten umkehren kann.

Der Wettbewerb ist eine Idee der Neurowissenschaftlerin und Ärztin Christin Glorioso, die auch Gründerin und CEO von NeuroAge Therapeutics ist. Das Unternehmen bietet Tools zur Verfolgung der Gehirngesundheit und des Alterns an und führt eine Studie durch, um herauszufinden, ob das biologische Gehirnalter den Ausbruch der Alzheimer-Krankheit vorhersagen kann.

Glorioso sagt, sie habe mehrere Ziele für den Younger-Wettbewerb. Das erste, erzählt sie mir, sei es, „der Welt zu erklären, was Altersuhren sind“. Regelmäßige Leser von Checkup werden mit diesen Tools vertraut sein, aber für Uneingeweihte: Sie sind im Grunde darauf ausgelegt, das biologische Alter zu messen. Viele messen chemische Signaturen, die eine Schicht auf unserer DNA bilden und sich mit dem Alter zu verändern scheinen. Andere wiederum könnten Proteine oder Lipide im Blut untersuchen. Einige sind darauf ausgelegt, die funktionelle Gesundheit zu messen, während andere vorhersagen, wann eine Person sterben wird. Es gibt mehr als hundert Uhren da draußen, und sie erfassen wahrscheinlich jeweils einen bestimmten Aspekt des biologischen Alterungsprozesses.

Diese Uhren erweisen sich als sehr nützlich für Wissenschaftler, die sie nutzen, um das Altern und die Entwicklung bei Menschen und vielen anderen Arten zu untersuchen. Aber sie zur Schätzung des biologischen Alters einer einzelnen Person zu verwenden, ist umstrittener. Sie sind dafür einfach noch nicht gut genug. Ein Teil des Problems ist, dass wir nicht wirklich verstehen, was jede Uhr erfasst. Glorioso hofft, dass die durch den Younger-Wettbewerb gesammelten Daten helfen könnten, diese Frage zu beantworten. Sie hofft, „den umfassendsten Uhren-Datensatz der Welt“ zu generieren.

Einige Langlebigkeitskliniken versuchen, die Grenzen biologischer Altersmessungen zu umgehen, indem sie mehrere Uhren verwenden. Das ist auch der Ansatz dieses Wettbewerbs. Als Standardteilnehmer werde ich eine Blutstropfenprobe an TruDiagnostic senden, ein Unternehmen, das epigenetische chemische Gruppen auf der DNA misst und anbietet, ein Gesamtalter sowie das Tempo des Alterns und die biologischen Alter von 11 Organsystemen, einschließlich Herz und Gehirn, zu offenbaren. Ich werde einen Gehirnalter-Score von NeuroAge erhalten, sobald ich die angebotenen kognitiven Aufgaben abgeschlossen habe. Ich werde auch einige körperliche Messungen wie Griffkraft einreichen. Und ich werde eine Reihe von Selfies in eine App hochladen, die von einem Team in Harvard entwickelt wurde und verspricht, mir mein Gesichtsalter zu verraten. Das ist genau das, wonach es klingt – eine Schätzung, wie alt mein Gesicht aussieht.

Ich bin gespannt auf meine Ergebnisse, obwohl ich weiß, dass ich ihnen nicht zu viel Gewicht beimessen sollte. Als ich vor vier Jahren zum ersten Mal einen Test machte, gab mir das Unternehmen, das ich nutzte, ein biologisches Alter, das meinem chronologischen Alter entsprach, was ein wenig enttäuschend und, wenn ich ehrlich bin, etwas ernüchternd war. Ein Jahr später sagte mir dasselbe Unternehmen, ich hätte ein junges Herz, aber ein relativ altes Gehirn, eine alte Leber und ein altes Hormonsystem. Mein Lebensstil hat sich seitdem nicht viel geändert. Werden die Jahre einen großen Unterschied gemacht haben?

(Ultra-Teilnehmer – die 4.499 US-Dollar statt der 999 US-Dollar für die reguläre Anmeldung zahlen – erhalten auch eine Reihe anderer Bluttests und Uhren sowie MRT- und DEXA-Scans. Ich habe kostenlosen Pressezugang zum Standardpaket.)

Glorioso hofft auch, Informationen über die Auswirkungen einiger angeblicher Langlebigkeitsansätze zu sammeln. Während des Wettbewerbs werden einigen Teilnehmern Rotlichtmasken, Zugang zu einer Sauna oder andere risikoarme Angebote von Partnerunternehmen angeboten, die sp