Esta semana, eu me inscrevi oficialmente em uma competição incomum. Uma que recompensa os competidores por ficarem mais jovens. Recentemente completei 40 anos, e não preciso que me lembrem que tanto o tempo quanto minha idade cronológica só avançam. Mas este jogo é focado na idade biológica dos competidores - números que pretendem fornecer uma maneira melhor de medir a saúde relacionada à idade de nossos órgãos e corpos.

Ao longo de um período de seis meses, cerca de 500 de nós tentaremos reverter nossa idade biológica, medida de várias maneiras diferentes. Há até um placar! Os vencedores incluirão a pessoa que mostrar a maior diferença entre sua idade cronológica e biológica, bem como a pessoa que conseguir reverter mais sua idade biológica.

A competição é ideia do neurocientista e médico Christin Glorioso, que também é fundador e CEO da NeuroAge Therapeutics. A empresa oferece ferramentas para rastrear a saúde e o envelhecimento do cérebro e está realizando um estudo para descobrir se a idade biológica do cérebro pode prever o início da doença de Alzheimer.

Glorioso diz que tem vários objetivos para o concurso Younger. O primeiro, ela me conta, é "explicar ao mundo o que são os relógios do envelhecimento". Leitores regulares do Checkup estarão familiarizados com essas ferramentas, mas para os não iniciados, elas basicamente se destinam a medir a idade biológica. Muitas medem assinaturas químicas que formam uma camada sobre nosso DNA e parecem mudar com a idade. Mas outras podem envolver a análise de proteínas ou lipídios no sangue. Algumas são projetadas para medir a saúde funcional, enquanto outras preveem quando uma pessoa morrerá. Existem mais de cem relógios por aí, e provavelmente cada um captura um aspecto específico do processo biológico do envelhecimento.

Esses relógios estão se mostrando muito úteis para os cientistas, que os usam para estudar o envelhecimento e o desenvolvimento em humanos e muitas outras espécies. Mas usá-los para estimar a idade biológica de uma pessoa individual é mais controverso. Eles simplesmente ainda não são bons o suficiente para isso. Parte do problema é que não entendemos realmente o que cada relógio está capturando. Glorioso espera que os dados coletados através do concurso Younger possam ajudar a responder a essa pergunta. Ela espera gerar "o conjunto de dados de relógios mais abrangente do mundo".

Algumas clínicas de longevidade tentam contornar os limites dos testes de idade biológica usando vários relógios. Essa também é a abordagem desta competição. Como competidor padrão, enviarei uma amostra de sangue seca para a TruDiagnostic, uma empresa que mede grupos químicos epigenéticos no DNA e se oferece para revelar uma idade biológica geral, bem como o ritmo de envelhecimento de uma pessoa e as idades biológicas de cada um dos 11 sistemas de órgãos, incluindo o coração e o cérebro. Receberei uma pontuação de idade cerebral da NeuroAge assim que completar as tarefas cognitivas oferecidas. Também enviarei algumas medidas físicas, como força de preensão. E vou enviar uma série de selfies para um aplicativo desenvolvido por uma equipe de Harvard que promete me dizer minha idade facial. É exatamente o que parece - uma estimativa de quantos anos meu rosto aparenta ter.

Estou intrigado para ver minhas pontuações, mesmo sabendo que não devo dar muita importância a elas. A primeira vez que fiz um teste, quatro anos atrás, a empresa que usei me deu uma idade biológica que correspondia à minha idade cronológica, o que foi um pouco decepcionante e, sejamos honestos, um tanto desanimador. Um ano depois, a mesma empresa me disse que eu tinha um coração jovem, mas um cérebro, fígado e sistema hormonal relativamente velhos. Meu estilo de vida não mudou muito desde então. Será que os anos terão feito muita diferença?

(Ultra competidores - que pagam US$ 4.499 em vez do custo de US$ 999 da entrada regular - também recebem uma variedade de outros exames de sangue e relógios, além de ressonância magnética e exames DEXA. Eu tenho acesso de imprensa gratuito ao pacote padrão.)

Glorioso também espera reunir informações sobre os efeitos de algumas abordagens de longevidade supostamente eficazes. Durante a competição, alguns participantes receberão máscaras de luz vermelha, acesso a uma sauna ou outras ofertas de baixo risco de empresas parceiras que estão patrocinando o concurso. (O artigo termina abruptamente aqui.)