W rozwoju, który nie powinien zaskoczyć absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek był na oddziale ratunkowym, NHS England wprowadza nowy system wczesnego ostrzegania, aby pomóc zapracowanym pracownikom zauważyć, kiedy chore dzieci się pogarszają. Krajowy Pediatryczny System Wczesnego Ostrzegania (PEWS) prosi pracowników służby zdrowia o sprawdzanie, rejestrowanie i ocenianie parametrów życiowych – ciśnienia krwi, tętna, poziomu tlenu – bo podobno „dziecko wygląda gorzej niż wcześniej” wymagało sformalizowania w system punktowy. Wysoki wynik ogólny oznacza, że dziecko wymaga pilniejszej uwagi, co jest uprzejmym sposobem powiedzenia „uważaj, szybko”. Obawy personelu, rodziców, opiekunów lub samego dziecka będą teraz natychmiast wywoływać eskalację opieki – radykalna koncepcja: słuchanie zmartwionych ludzi.

Inicjatywa pojawia się przed zimą, kiedy NHS tradycyjnie wkracza w swój coroczny stan ledwo powstrzymanego chaosu. Minister zdrowia Yvette Cooper niedawno obiecała zakończyć „opiekę na korytarzach” dla chorych dzieci – praktykę, która brzmi jak powieść dystopijna, ale w rzeczywistości jest po prostu tym, co się dzieje, gdy szpitalom brakuje łóżek. Cooper mówiła o dwuletnim Finlayu Robertsie, który zmarł w 2024 roku po spędzeniu godzin na szpitalnym korytarzu przed wypisaniem. Przeprosiła jego rodziców w imieniu NHS, mówiąc: „Żadne dziecko nie powinno być leczone na korytarzu. Żaden pacjent nie powinien być leczony na korytarzu”. Oświadczenie, które, jak można przypuszczać, zostanie wydrukowane na plakatach i natychmiast zignorowane przez prawa fizyki i przepustowość szpitali.

Whittington Health NHS Trust, gdzie Finlay czekał na leczenie, złożył kondolencje rodzinie i zauważył, że „nadal doświadcza okresów wyjątkowego popytu w opiece ratunkowej” oraz że „czasami niektórzy pacjenci mogą otrzymywać opiekę w tymczasowych obszarach klinicznych, w tym na korytarzach”. Więc korytarze: nadal istnieją, ale teraz z systemem wczesnego ostrzegania, który sygnalizuje, kiedy dzieci na nich się pogarszają. Postęp, w pewnym sensie.

System PEWS nie jest całkowicie nowy – podobny system wczesnego ostrzegania dla dorosłych, w tym tych z sepsą, jest już stosowany na oddziałach ratunkowych i ogólnych oddziałach szpitalnych NHS. Ponad 90 szpitali w Anglii używało systemu alertów na oddziałach dziecięcych, z ocenami dostosowanymi do wieku od niemowląt po nastolatków. Bo podobno parametry życiowe nastolatka różnią się od parametrów niemowlęcia – kto by wiedział?

NHS ogłosił również, że rozszerzy Regułę Marthy na wszystkie oddziały ratunkowe w Anglii. Nazwana imieniem Marthy Mills, która zmarła w wieku 13 lat w 2021 roku po rozwoju sepsy po wypadku rowerowym, reguła daje pacjentom, rodzinom i opiekunom prawo do żądania szybkiego przeglądu, jeśli martwią się, że stan pacjenta się pogarsza, a ich obawy nie są uwzględniane. Koroner orzekł, że obawy rodziny Marthy nie zostały wysłuchane i że prawdopodobnie przeżyłaby, gdyby wcześniej przeniesiono ją na intensywną terapię. Rodzice Marthy, Merope i Paul, wymyślili tę regułę, aby zmienić kulturę, która przyczyniła się do jej śmierci. Oddziały ratunkowe będą teraz miały dedykowany numer telefonu do wywoływania pilnego przeglądu – bo czasami najbardziej radykalną innowacją jest po prostu odebranie telefonu, gdy ktoś mówi „moje dziecko się pogarsza”.

Duncan Burton, naczelny dyrektor pielęgniarstwa dla Anglii, nazwał nowy system wczesnego ostrzegania „ważnym kolejnym krokiem w poprawie opieki nad dziećmi i młodzieżą w całej Anglii na tę zimę – i później”. Dodał: „Na szybko zmieniających się oddziałach ratunkowych personel musi szybko zauważyć, kiedy stan dziecka się pogarsza. To standardowe podejście pomoże im rozpoznać znaki ostrzegawcze, komunikować obawy i podejmować terminowe decyzje, gdy każda chwila się liczy”. Co jest bardzo dyplomatycznym sposobem powiedzenia: ułatwiliśmy personelowi zauważenie, kiedy coś idzie nie tak, bo podobno wymagało to protokołu.

Inicjatywa PEWS jest współpracą między NHS England, Royal College of Paediatrics and Child Health i Royal College of Nursing. To pokrzepiający przykład