Num desenvolvimento que não deveria surpreender absolutamente ninguém que já tenha ido a um serviço de urgência, o NHS England está a implementar um novo sistema de alerta precoce para ajudar o pessoal ocupado a notar quando as crianças doentes estão a deteriorar-se. O Sistema Nacional de Alerta Precoce Pediátrico (PEWS) pede aos profissionais de saúde que verifiquem, registem e classifiquem os sinais vitais - pressão arterial, frequência cardíaca, níveis de oxigénio - porque aparentemente "a criança parece pior do que antes" precisava de ser formalizado num sistema de pontuação. Uma pontuação global elevada significa que uma criança precisa de atenção mais urgente, o que é uma forma educada de dizer "prestem atenção, rapidamente". Preocupações do pessoal, pais, cuidadores ou da própria criança irão agora desencadear uma escalada imediata de cuidados - um conceito radical: ouvir as pessoas que estão preocupadas.

A iniciativa chega antes do inverno, quando o NHS entra tradicionalmente no seu estado anual de caos mal contido. A Secretária de Saúde Yvette Cooper prometeu recentemente acabar com os "cuidados de corredor" para crianças doentes, uma prática que soa a romance distópico mas é, na verdade, apenas o que acontece quando os hospitais ficam sem camas. Cooper falou sobre Finlay Roberts, de dois anos, que morreu em 2024 após passar horas num corredor de hospital antes de ter alta. Pediu desculpas aos pais em nome do NHS, dizendo: "Nenhuma criança deve ser tratada num corredor. Nenhum doente deve ser tratado num corredor." Uma declaração que, presume-se, será impressa em cartazes e prontamente ignorada pelas leis da física e pela capacidade hospitalar.

O Whittington Health NHS Trust, onde Finlay esperou por tratamento, apresentou condolências à família e observou que "continuava a experienciar períodos de procura excecional nos cuidados de urgência" e que "por vezes alguns doentes podem receber cuidados em áreas clínicas temporárias, incluindo corredores". Portanto, corredores: ainda uma coisa, mas agora com um sistema de alerta precoce para sinalizar quando as crianças neles estão a deteriorar-se. Progresso, de certa forma.

O sistema PEWS não é inteiramente novo - um sistema de alerta precoce semelhante para adultos, incluindo aqueles com sepsis, já está em uso em urgências e enfermarias gerais do NHS. Mais de 90 hospitais em Inglaterra têm usado o sistema de alerta em enfermarias pediátricas, com avaliações adequadas à idade, desde bebés até adolescentes. Porque aparentemente, os sinais vitais de um adolescente são diferentes dos de um bebé - quem diria?

O NHS também anunciou que irá expandir a Regra de Martha a todos os serviços de urgência hospitalares em Inglaterra. Com o nome de Martha Mills, que morreu aos 13 anos em 2021 após desenvolver sepsis na sequência de um acidente de bicicleta, a regra dá aos doentes, famílias e cuidadores o direito de solicitar uma revisão rápida se estiverem preocupados que a condição de um doente está a piorar e as suas preocupações não estão a ser abordadas. Um médico legista determinou que as preocupações da família de Martha não foram ouvidas e que ela provavelmente teria sobrevivido se tivesse sido transferida para cuidados intensivos mais cedo. Os pais de Martha, Merope e Paul, criaram a regra para mudar a cultura que contribuiu para a sua morte. As unidades de urgência terão agora um número de telefone dedicado para desencadear uma revisão urgente - porque às vezes a inovação mais radical é simplesmente atender o telefone quando alguém diz "a minha filha está a piorar".

Duncan Burton, enfermeiro-chefe de Inglaterra, chamou ao novo sistema de alerta precoce um "importante próximo passo na melhoria dos cuidados para crianças e jovens em toda a Inglaterra para este inverno - e além". Acrescentou: "Em serviços de urgência acelerados, o pessoal precisa de detetar rapidamente quando a condição de uma criança está a deteriorar-se. Esta abordagem padronizada irá ajudá-los a reconhecer os sinais de alerta, comunicar preocupações e tomar decisões atempadas quando cada momento importa." O que é uma forma muito diplomática de dizer: tornámos mais fácil para o pessoal notar quando as coisas estão a correr mal, porque aparentemente isso precisava de um protocolo.

A iniciativa PEWS é uma colaboração entre o NHS England, o Royal College of Paediatrics and Child Health e o Royal College of Nursing. É um ex-