Odkrywaj kosmos! Każdego dnia prezentujemy inne zdjęcie lub fotografię naszego fascynującego wszechświata wraz z krótkim wyjaśnieniem napisanym przez zawodowego astronoma.

Naukowcy wytapiają dziury na dnie świata. Nie dla zabawy, nie dla energii geotermalnej i nie dlatego, że skończyły im się antarktyczne działki – ale ponieważ okazuje się, że biegun południowy to doskonałe miejsce na zbudowanie obserwatorium astronomicznego, pod warunkiem że najpierw wywiercisz w nim prawie 100 dziur.

Astronomowie z Obserwatorium Neutrin IceCube opuścili długą linę z węzłami z detektorami światła wielkości piłek do koszykówki do każdego pionowego jeziora. Woda w każdej dziurze wkrótce zamarza, co jest antarktycznym sposobem na powiedzenie „nie ma za co” – a także sposobem na zamknięcie twojego drogiego sprzętu na zawsze w lodzie, co najwyraźniej od początku było planem.

Detektory przymocowane do lin są wrażliwe na niebieskie światło emitowane w otaczającym je klarownym lodzie. To światło powstaje w wyniku szybko poruszających się cząstek wtórnych uwolnionych, gdy wysokoenergetyczne neutrina emitowane przez potężne procesy we wszechświecie zderzają się z cząsteczkami lodu – bo nic nie mówi „nowoczesna astrofizyka” tak jak użycie kilometra sześciennego zamarzniętej wody jako gigantycznej kosmicznej lampy na owady.

IceCube wykrył już wiele oświecających neutrin, co jest uprzejmym sposobem na powiedzenie, że eksperyment działa, lód wykonuje swoją pracę, a neutrina – notorycznie aspołeczne cząstki, które przechodzą dosłownie przez wszystko – w końcu zostały przyłapane na gorącym uczynku.

Na zdjęciu z 2010 roku jedna z ostatnich lin detektorów IceCube jest opuszczana do mroźnej otchłani, czyniąc IceCube największym detektorem neutrin, jaki kiedykolwiek stworzono. Jest to, w wielkiej tradycji wielkiej nauki, pomnik ludzkiego przekonania, że jeśli tylko zbudujesz coś wystarczająco dużego w wystarczająco niegościnnym miejscu, wszechświat w końcu nie będzie miał wyboru i ujawni swoje sekrety.

W uznaniu bezprecedensowych odkryć ogłoszono wcześniej w tym tygodniu, że założycielski lider współpracy IceCube otrzyma Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki. Więc: wytop dziury, zamroź wodę, czekaj cierpliwie, zdobądź Nobla. Gdzieś recenzent grantów cicho płacze z poczucia potwierdzenia.

Jutrzejsze zdjęcie: Księżyce Planety